Riconoscerla è facile: è una delle smilze e nervose signore del cinema italiano, colei che più di ogni altra si muove con tanta leggiadria fra teatro e cinema, fra Francia e Italia, senza mai abbassare quello sguardo fiero e orgoglioso del suo mestiere, di fronte a pubblico e cineprese. Aria sfrontata, simile a quella di Carmelo Bene (il suo mentore), viso basaltico e voce pacata, l'aura dell'attrice la pervade non appena entra in un'inquadratura. È lei, è Laura Morante.
Esordio al teatro e al cinema con grandi artisti come Bene, Bertolucci e Moretti
Figlia di un avvocato, fratello della celebre scrittrice Elsa Morante, esordisce, giovanissima, nel mondo dello spettacolo, negli anni Settanta, con l'apparizione in alcuni spettacoli teatrali con e di Carmelo Bene: sarà infatti una formidabile e indimenticabile Ofelia in un "Amleto" del 1978.
Il suo esordio cinematografico risale invece al 1980, nel film di Giuseppe Bertolucci Oggetti smarriti, dove interpreta il ruolo della tossicodipendente Sara, accanto a Mariangela Melato, Bruno Ganz, Renato Salvatori. Poi affianca il grande Ugo Tognazzi in La tragedia di un uomo ridicolo di Bernardo Bertolucci. Importantissima nella sua carriera anche la collaborazione con Nanni Moretti, forse uno dei registi a cui deve più la sua popolarità e con il quale gira Sogni d'oro, nel ruolo di una studentessa, e Bianca (1983).
Trasferta in Francia per amore
Gianni Amelio, Marco Tullio Giordana e Mario Monicelli la metteranno in evidenza come una delle attrici italiane più promettenti del momento, ma il matrimonio con l'attore francese Georges Claisse, la porterà a trasferirsi in Francia, a Parigi, dove, grazie alla partecipazione in numerose produzioni televisive e cinematografiche, acquista una certa notorietà anche in Europa, per esempio diretta da Elie Chouraqui nel thriller Pericolo in agguato (1987) con Danny Aiello.
Lavora ancora in Italia tra cinema, teatro e televisione
Continua a collaborare con registi e produzioni italiane in I ragazzi di via Panisperna (1988) di Amelio e in Turné (1990) di Salvatores, con Diego Abatantuono, Fabrizio Bentivoglio, Ugo Conti e Claudio Bisio. Poi sentirà l'esigenza di tornare sul palcoscenico e per qualche anno si assenterà dagli schermi italiani, apparendo nella miniserie di Mauro Bolognini La famiglia Ricordi solo nel 1993 e, sul grande schermo, come uno degli splendenti nomi presenti nei formosi cast di Festival (1996) di Pupi Avati e Ferie d'agosto (1996) di Paolo Virzì.
Dopo aver infilato il corsetto in Marianna Ucrìa (1997) di Roberto Faenza, tratto dal romanzo di Dacia Maraini, si toglie tutti i suoi vestiti per Vicente Aranda nell'erotico Lo sguardo dell'altro (1998) con Miguel Bosé. Cristina Comencini la spinge nella commedia Liberate i pesci (2000) con Michele Placido, Francesco Paolantoni, Lunetta Savino ed Emilio Solfrizzi.
Il grande successo de La stanza del figlio e le produzioni internazionali
Il vero ritorno in Italia è con il ritrovato Nanni Moretti e con La stanza del figlio (2001), nel quale interpreta la madre di un ragazzo morto durante un'immersione subacquea, per il quale vince il David come miglior attrice protagonista. Sarà poi nel grottesco Hotel (2001) di Mike Figgis con Salma Hayek, John Malkovich e altre notissime stelle del cinema italiano come Valentina Cervi, Valeria Golino, Stefania Rocca e Ornella Muti. Mentre per Renzo Martinelli sarà una perfetta Tina Merlin in Vajont - La diga del disonore (2001). Diretta dall'attore americano Jonh Malkovich alla sua prima esperienza da regista, reciterà in Danza di sangue (2002) accanto a Javier Bardem. Sarà inoltre la scrittrice Sibilla Aleramo in Un viaggio chiamato amore (2002), con Stefano Accorsi nel ruolo di Dino Campana, per Michele Placido, poi una madre tradita e con aspirazioni da attrice in Ricordati di me (2003) di Gabriele Muccino, per la quale verrà nominata al David come miglior attrice protagonista. Ma vincerà il Nastro d'Argento in L'amore è eterno finché dura (2003) di Carlo Verdone, poi presterà la voce a Helen Parr o Elastigirl nel film della Disney Gli Incredibili. Nel 2004, dopo il divorzio dal marito francese, sposa l'architetto italiano Francesco Giammatteo.
Gli anni recenti, tra Francia e Italia
Attivissima in Francia, recita ne L'impero dei lupi (2005), al fianco di Jean Reno, per Danièle Thompson in Un po' per caso un po' per desiderio (2006) e poi per il grande Alain Resnais in Cuori, film del 2006 dove interpreta Nicole. Nello stesso anno è ancora in Francia per prendere parte alla commedia degli equivoci Le avventure galanti del giovane Molière. Parallelamente alla carriera oltralpe, Laura porta avanti anche quella in Italia; la troviamo ad esempio nel ruolo di Laura, moglie di Franco (Alessio Boni) decisa a vendicarsi sull'ex marito tramite il figlio Luca: è questa la trama del film di Angelo Longoni, Non aver paura (2005). La ritroviamo l'anno successivo nel film drammatico Liscio, in cui è una madre che canta nelle balere ed è alle prese con i problemi adolescenziali del figlio Raul. Successivamente è Carlo Virzì che la vuole nella sua poco riuscita commedia L'estate del mio primo bacio, dove Laura è di nuovo madre di un'adolescente (Camilla, che ha il volto di Gabriella Belisario). Nel 2008 lavora col fratello di Carlo, Paolo Virzì, prestando la voce al narratore della riuscita tragicommedia Tutta la vita davanti, film con un ricco cast, tra cui Isabella Ragonese, Valerio Mastandrea, Sabrina Ferilli ed Elio Germano. In questi anni Laura mette il suo talento di attrice al servizio del maestro Pupi Avati per due film: il thriller del 2007 Il nascondiglio e il drammatico Il figlio più piccolo, in cui recita la parte di Fiamma, moglie di Luciano Baietti che attraversa ripetute crisi esistenziali; Christian De Sica e Luca Zingaretti completano il cast. Nel 2009 Laura lavora per il collega e regista Michele Placido, nel film sul '68 Il grande sogno, che ha per protagonisti tre giovani attori italiani: Jasmine Trinca, Riccardo Scamarcio e Luca Argentero. L'anno successivo interpreta il ruolo della moglie di Sergio Castellitto in La bellezza del somaro (2010), diretto dallo stesso Castellitto e scritto da Margaret Mazzantini. Dopo aver diretto e interpretato il film sentimentale Ciliegine (2012), è protagonista dello storico Appartamento ad Atene di Ruggero Dipaola. Nel 2014 partecipa alla commedia Ogni maledetto Natale e nel 2015 si cimenta alla regia per la seconda volta con Assolo. Inoltre la ritroviamo in Se Dio Vuole di Edoardo Falcone e ne Il sole negli occhi di Pupi Avati. Nel 2016 esce il film di Emanuela Piovano ambientato in Puglia che la vede protagonista nei panni di una pasionaria del cinema, L'età d'oro, in cui recita accanto alla figlia Eugenia Costantini.
Avrà poi il ruolo della madre di Zero nel film tratto dal fumetto di Zerocalcare La profezia dell'armadillo e dopo il film Roberto Andò Una storia senza nome, sarà nel cast del film di Daniele Luchetti Lacci. La vedremo poi diretta da Francesca Archibugi ne Il colibrì e da Virzì nel seguito di Ferie d'agosto Un altro Ferragosto.
