Dai telefilm per ragazzi alle pellicole indipendenti, con un'indecisione vera che davanti alla cinepresa, quando si tratta di impersonare qualcuno, scompare del tutto. Amy Adams è così, molto lodata e premiata, ma anche molto insicura quando la cinepresa si spegne. È una delle attrici rivelazioni di questi anni, scelta per interpretare un'infermiera con l'apparecchio in Prova a prendermi, bacia Leonardo DiCaprio con una forza e un'energia irresistibile. Ha le idee chiarissime e dice di accettare solo film che la sua buona ala protettrice, il regista Steven Spielberg, le assicura essere buone sulla carta.

Timida ma determinata
Molto graziosa, di talento, è forse fin troppo semplice per lo Star System hollywoodiano. Figlia di un membro dell'esercito statunitense - che ha avuto dei trascorsi come attore - Amy Adams è cresciuta in una base militare ad Aviano, in Italia. I suoi genitori, di religione mormona, decidono poi di trasferirsi in Colorado, a Castle Rock, dove appunto Amy cresce. Dopo aver frequentato la Douglas Country High School della città, comincia ad appassionarsi alla danza e così prende qualche lezione, mentre intorno ai 18 anni è una delle famose cameriere di Hooters. La passione per la recitazione nasce relativamente tardi. Si iscrive al Chanhassen Dinner Theater del Minnesota e, terminata la sua istruzione, comincia ad apparire in molte produzioni, fra cui "Brigadoon" e "Good News".

Tanta Tv
Fidanzata con Darren LeGallo, il suo esordio di fronte alla macchina da presa, dopo tanto teatro, arriva nel 1999, quando Michael Patrick Jann le offre la parte della contestatrice Leslie Miller in Bella da morire, dove recita con Kirsten Dunst, Ellen Barkin, Denise Richards, Kirstie Alley e Brittany Murphy. La sua carriera però, diverrà prettamente televisiva: That '70s Show (2000), Streghe (2000), Buffy, l'ammazzavampiri (2000), Providence (2000), Smallville (2001) e The West Wing (2002). Si fa notare, inaspettatamente, nel 2002 nel film Prova a prendermi di Steven Spielberg, dove accanto a Leonardo DiCaprio, Christopher Walken, Tom Hanks, Martin Sheen, Nathalie Baye, James Brolin, Jennifer Garner ed Ellen Pompeo, seppur con un piccolissimo ruolo, riesce ad avere gli occhi puntati addosso.

La consacrazione
Arriverà solo nel 2005 la sua prima nomination all'Oscar come miglior attrice non protagonista per Junebug di Phil Morrison, film indipendente all'interno del quale recita la parte di un'allucinata ragazza incinta. La critica la acclama come una rivelazione e vince il Premio Speciale Drammatico della Giuria del Sundance Film Festival. Dopo alcuni episodi di The Office (2005-2006), torna alla carica accanto a Tim Robbins in Tenacious D e il destino del rock (2006) e ne La guerra di Charlie Wilson (2007) con Tom Hanks e Julia Roberts, ma soprattutto nella fiaba Come d'incanto (2007) della Disney, dove accanto alla strega Susan Sarandon interpreta la tipica principessa dei film d'animazione: bella, dolce, canterina e totalmente fuori posto nel nostro mondo. Per questa interpretazione e per quella di una candida suora ne Il Dubbio (2008) riceve nomination come miglior attrice non protagonista ad Oscar e Golden Globe. Conferma le sue eccellenti doti nella produzione indipendente Sunshine Cleaning (2008), ed è una golosissima apprendista cuoca al fianco di Meryl Streep in Julie & Julia (2009); passa alla commedia Una proposta per dire sì (2010) ma le candidature per BAFTA, Oscar e Golden Globe (sempre come non protagonista) arrivano nel 2011 con The Fighter di Russel. Sarà il momento di renderla protagonista?
Nel frattempo mostra ancora una volta il suo talento comico: nel 2012 è sul grande schermo nella divertente commedia I Muppet, nella quale recita il ruolo della dolce e scanzonata fidanzatina del protagonista, interpretato da Jason Segel. Ruolo che, neanche a dirlo, le calza a pennello.
Molti i film in cui si fa notare negli ultimi anni: tra questi The Master di P.T. Anderson, On the Road di Walter Salles e Lei di Spike Jonze. Inoltre, dopo aver già conquistato un Golden Globe come miglior attrice in un film brillante per American Hustle - L'apparenza inganna di David O. Russell, è stata candidata anche al premio Oscar come miglior attice protagonista.
Dopo aver lavorato con Tim Burton per Big Eyes, film per cui si aggiudica un Golden Globe come miglior attrice in un film brillante, nel 2016 è nel film di Zack Snyder Batman V Superman: Dawn of Justice ed è protagonista del nuovo film di Tom Ford da regista Animali notturni e di Arrival di Denis Villeneuve.
Diretta da Adam McKay nel film su Dick Cheney Vice - L'Uomo nell'ombra (2019), nel 2020 è la volubile e fragile "madre sbandata" del film di Ron Howard Elegia americana e nel 2021 è La donna alla finestra di Joe Wright, che dalla sua finestra del suo appartamento di New York osserva scorrere le vite degli altri.
Tornerà a vestire i panni dell'iconica principessa Giselle nel sequel di Come d'incanto Come per disincanto - E vissero felici e contenti (2022).