La prima impressione che si ha nel vedere Tom Bower è quella di trovarsi di fronte a un meccanico più che a un attore. Cupo e silenzioso, dall'aria poco felice, che si muove lentamente. Nessuna aspettativa. Eppure è stato di fronte agli occhi di noi spettatori tante di quelle volte che è difficilissimo contarle. Fortemente ironico nella realtà, è un attore di secondo ruolo e una comparsa di Hollywood. Arriva sul set come un operaio: sapendo che si deve impegnare nelle riprese di un film e che poi, finite le ore di lavoro, tornerà a casa come un uomo qualsiasi... poi magari si scopre che veste i panni di un benzinaio che è padre di cannibali deformi che vivono sulle colline o meglio ancora è un dottore di una famiglia americana agli inizi del Novecento!

I primi ruoli
Comincia a recitare in televisione, partecipando a film tv come Incident at Vichy (1973) di Stacy Keach, passando poi a telefilm come Get Christie Love! (1974) con Tom Skerrit, Kojak (1974) con Telly Savalas e Agenzia Rockford (1974-1976).

Debutto cinematografico e il medico di Una famiglia americana
Il debutto cinematografico avviene invece nel 1976, con la pellicola firmata a sei mani da Elliott Brandes, Richard Grand e Louis A. Shaffner The Commitment (1976), anche se poi lavorerà principalmente in telefilm (La donna bionica, 1976). Fra i suoi film ricordiamo Panico nello stadio (1976) con Charlton Heston e John Cassavetes e Tiger Man bersaglio umano (1977), un film tv con Glenn Ford, anche se a molti non sfugge la sua partecipazione alla serie Una famiglia americana (1975-1978) nel ruolo del Dr. Curtis Willard.

I film e i telefilm
Sempre nel circuito televisivo farà alcune apparizioni in: Un posto per l'inferno (1979), Quincy (1980), Hill Street giorno e notte (1981), La ballata di Gregorio Cortez(1982), La signora in giallo (1984), Hardcastle e McCormick (1985), Miami Vice (1985) e Dallas (1986-1987). Seguono pellicole come Il bunker del terrore (1984), I ragazzi del fiume (1986) con Dennis Hopper, Lightship - La nave faro (1985) con Robert Duvall, Un piedipiatti a Beverly Hills 2 (1987) con Eddie Murphy, Scarlatti - Il Thriller (1988), Ultimi echi di guerra (1988), Boxe (1988) con Gene Hackman. Sono per lo più piccoli ruoli, poco importanti, all'interno di pellicole mediocri o di film tv invisibili: Avanzare fino a punto zero (1989), Verdetto finale (1989) Desperado (1989) o 58 minuti per morire (1990) di Renny Harlin con Bonnie Bedelia, Bruce Willis, Franco Nero e William Atherton. Ai quali si aggiungono: Dillinger - Nemico pubblico numero uno (1991), Terza base (1991) American Me - Rabbia di vivere (1992), Air Force - Aquile d'acciaio 3 (1992), Doppia personalità (1992) di Brian De Palma, Un nuovo caso per l'ispettore Dietz (1993), Against the Wall (1994) con Samuel L. Jackson e Sotto il segno del pericolo (1994) con Harrison Ford. Recita in qualche episodio di N.Y.P.D. (1994), passando a Lontano da casa e al film tv con Charlton Heston The Avenging Angel (1995). Sempre nello stesso anno, è accanto a John Travolta ne Il rovescio della medaglia (1995), poi è diretto da Oliver Stone ne Gli intrighi del potere - Nixon (1995) con Anthony Hopkins. La sua filmografia si arricchisce di titoli come L'ultima volta che mi sono suicidato (1997), L'uomo del giorno dopo (1997) con Kevin Costner, il film tv Marlowe - Omicidio a Poodle Springs (1998), Il negoziatore (1998) con Kevin Spacey e ancora con Samuel L. Jackson. X-Files (1999), Roswell (2000), The West Wing (2000), The Practice - Professione avvocati (2001), Law & Order - I due volti della giustizia, NCIS (2004), Cold Case (2005) e Monk (2005): non se ne perde uno. Lavora con Wim Wenders, che lo dirige con Mel Gibson ne The Million Dollar Hotel (2000), poi recita in Pollock (2000), Cuori in Atlantide (2001) con Anthony Hopkins, High Crimes - Crimini di stato (2002), The Badge - Inchiesta scandalo (2002), Le valigie di Tulse Luper - Parte I. La storia di Moab(2003) di Peter Greenaway con William Hurt, North Country (2005), Le colline hanno gli occhi (2006), The Moguls (2005) e Crazy Heart (2009) con Jeff Bridges, Appaloosa (2008), For Sale by Owner (2008) con Kris Kristofferson, Il cattivo tenente - Ultima chiamata New Orleans (2009) con Nicolas Cage e nel 2010 lo troviamo nel film di Michael Winterbottom The killer inside me con Casey Affleck, Jessica Alba e Kate Hudson.