Si è guadagnata un Emmy interpretando la sorella indomita di Ruth Fisher, nel serial funereo Six Feet Under e, celando una malattia terminale alla figlia Katie Holmes, ha conquistato una candidatura all'Oscar nel family drama Schegge di April; il suo nome è Patricia Clarkson.

Origini
Ultima delle cinque figlie di Jacquelyn Brechtel - politico e membro del Consiglio cittadino - e di Arthur Clarkson, amministratore scolastico in carica presso il Dipartimento di medicina della Lousiana State University, l'attrice nasce a New Orleans. Prima di debuttare nei panni della consorte di Kevin Costner in Gli intoccabili di Brian De Palma, Patricia si laurea - con lode - in arte drammatica al Fordham University's College, entrando di diritto alla Yale School of Drama.

Carriera Cinematografica
Il 1988 la trova nelle vesti della reporter televisiva che si offre in aiuto alle indagini dell'intrepido Ispettore Callaghan/Clint Eastwood, nel poliziesco Scommessa Con La Morte.
Negli Anni Novanta, eccola intrappolata nella ridondante giungla di Jumanji con l'amico Robin Williams, nonché guarita dalle mani prodigiose del detenuto Michael Clarke Duncan, imprigionato ne Il Miglio Verde.
Tra il 2002/'03, si cimenta nella migliore amica di un'attonita Julianne Moore, Lontano dal paradiso, si chiude in se stessa in seguito alla scomparsa del figlio in Station Agent e predilige la filosofia al detestato marito in Dogville. Il 2005 la vede sgomitare tra i redattori della CBS in Good Night, and Good Luck.
Successivamente, collabora con l'ambizioso giornalista Jude Law in Tutti gli uomini del re, psicoanalizza Ryan Gosling in Lars e Una Ragazza Tutta Sua e dirige uno dei migliori ristoranti della Grande Mela in Sapori e dissapori.
Nel 2008 ospita le turiste Scarlett Johansson e Rebecca Hall nella Spagna caliente di Vicky Cristina Barcelona, abbraccia la figlia fuggiasca Evan Rachel Wood in Basta che Funzioni ed è confinata nell'isola degli psicotici criminali chiamata Shutter Island (2009). Il 2010 la vede impegnata nell commedia Easy Girl, di Will Gluck e nel 2011 viene diretta dallo stesso regista in Amici di letto e dalla regista Lone Scherfig nel romantico One Day.

Curiosità
Tra i suoi film preferiti figurano La segretaria quasi privata con la coppia Spencer Tracy/ Katharine Hepburn, la commedia A spasso con Daisy, nonché Y tu mama tambien di Alfonso Cuaròn. Adora Ingrid Bergman ed è molto amica dell'attrice Amy Ryan.