Il fisico atletico e la faccia da bravo ragazzo, impreziosita da quegli occhioni scuri e penetranti, rendono Josh Hartnett il degno erede di Leonardo DiCaprio.
Questo caparbio californiano che, spesso e volentieri, ama definirsi un poeta, nasce a San Francisco per poi stabilirsi con la famiglia a St. Paul nel Minnesota.
Il giovane è il maggiore dei quattro figli - Jessica, Jake, e Joe - di Daniel, impresario edile, e di sua moglie.
Giunti nella terra dei 10.000 laghi (il Minnesota), i coniugi Hartnett divorziano e Josh cresce con papà e la matrigna Molly.
Molto popolare fra gli studenti del South High School di Minneapolis, il ragazzo, dalle origini svedesi e irlandesi, diviene un promettente giocatore di football. Tuttavia, dovrà abbandonare lo sport a causa di una brutta contusione al ginocchio sinistro.
Inizia così a studiare recitazione con la Youth Performance Company di Minneapolis, frequentando anche la SUNY di New York.
Conseguita la maturità, il bel fanciullo si trasferisce a L.A. in cerca di fortuna: ma la scalata al successo è assai dura.
Partecipa per ben sei volte alle audizioni della serie tv Dawson's Creek tentando, con esiti negativi, di entrare nel cast de La sottile linea rossa di Terrence Malick e de L'uomo del giorno dopo di Kevin Costner. Nel 1997 eccolo, finalmente, comparire nel serial Cracker.
Dodici mesi più tardi, Hartnett fa il suo ingresso sul grande schermo, sfuggendo all'implacabile ira di Michael_Myers in Halloween - 20 anni dopo.
Successivamente, è uno degli allievi di The Faculty di Robert Rodriguez e si incammina nel Giardino delle vergini suicide coltivato da Sofia Coppola.
Il 2001 lo trova a consolare la seducente Kate Beckinsale in Pearl Harbor e a dirigere un plotone di soldati in Black Hawk Down di Ridley Scott.
Si priverà, inoltre, delle gioie del sesso per 40 giorni & 40 notti, affiancando Harrison Ford nella squadra di Hollywood Homicide.
Tra il 2005 e il 2007, Josh vaga per le strade della cupa Sin City, indaga sul delitto della misteriosa Black Dahlia e trascorre 30 giorni di buio circondato da orribili succhiasangue.
Nonostante l'enorme popolarità cinematografica, il divo non trascura mai il primo amore: il teatro. Appassionato di scrittura, musica jazz, architettura, nonché pittura, Hartnett sogna di poter passare perfino dietro la macchina da presa.
Tante le conquiste anche in ambito femminile: la cantante Natalie Imbruglia, la top model Gisele Bundchen e la procace Scarlett Johansson figurano tra i numerosi flirt dell'attore.
Attualmente, pare che la bionda Kirsten Dunst lo abbia strappato dalle braccia della sexy pop star Rihanna.