Attore americano conosciuto principalmente per il ruolo televisivo del Dr. Greg Pratt nel medical drama della NBC E.R. - Medici in prima linea e per essere stato l'antagonista di Eminem in 8 Mile. Successivamente, è entrato nel cast del crime show Lie to Me con il personaggio di Ben Reynolds ed è stato uno dei personaggi ricorrenti (nei panni dell'agente della CIA Rex Matheson) del telefilm Torchwood.
Rhoda Phifer, ragazza madre
Mekhi Phifer nasce ad Harlem, un quartiere di New York City, da Rhoda Phifer, un'insegnante liceale diventata ragazza madre che si è presa cura di lui da sola.
Il debutto cinematografico
Originariamente rapper sotto contratto con la Warner Bros., nel 1995 Phifer si presenta ai provini per il film di Spike Lee Clockers e ottiene, fra un migliaio di altri attori, il ruolo principale di un trafficante di droga del New Jersey coinvolto in un omicidio e si ritrova a recitare con Harvey Keitel, Delroy Lindo, Isaiah Washington e John Turturro.
Altri film
Successivamente, ha recitato: nella parodia demenziale di Pensieri pericolosi intitolata Pensieri spericolati (1996) con Malinda Williams (che poi diventerà sua moglie); in I sapori della vita (1997) con Vanessa Williams, Vivica A. Fox e Nia Long; nel thriller Incubo finale (1998) con Jennifer Love Hewitt e Freddie Prinze Jr.; nel pessimo Hell's Kitchen - Le strade dell'inferno (1998); nella rilettura moderna di Shaft (2000) con Samuel L. Jackson; in O come Otello (2001) con Julia Stiles e Josh Hartnett (nel ruolo del geloso Odin James, personaggio basato sull'Otello shakespeariano, ma trasformato in un campione liceale di basket), ma soprattutto in 8 Mile (2002) di Curtis Hanson accanto al rapper Eminem (del quale diventerà il migliore amico), Kim Basinger e la defunta Brittany Murphy. È poi apparso in Paid in Full (2002) di Charles Stone III, nel remake L'alba dei morti viventi (2004) con Ving Rhames e Sarah Polley, nel dancereccio Honey (2003) con Jessica Alba, in Doppia ipotesi per un delitto (2005) con Ray Liotta, in This Christmas - Un marito nuovo per mamma (2007) e in Le regole della truffa (2011). Sarebbe dovuto essere anche nel cast di Love & Basketball (2000), ma è stato licenziato dal set per delle forti opinioni divergenti con il regista, motivo che poi spinse Omar Epps a rimpiazzarlo.
Il successo con E.R.
È sicuramente molto conosciuto per il ruolo di Gregory Pratt dottore del medical drama E.R. - Medici in prima linea, del quale ha preso i panni a partire dall'aprile 2002. Phifer ha lasciato lo show a settembre del 2008, e più esattamente nel primo episodio della quindicesima stagione. Il suo personaggio è stato tragicamente ucciso nel finale della quattordicesima stagione che ha previsto l'esplosione di un'ambulanza che doveva uccidere un informatore dell'FBI (Steve Buscemi). Sul set, ha stretto una particolare amicizia con il collega Goran Visnjic.
Altri ruoli in tv
È apparso anche in alcuni film tv come: The Tuskegee Airmen (1995) di Robert Markowitz con Laurence Fishburne, John Lithgow e Cuba Gooding Jr., Subway Stories - Tales from the Underground (1997), A Lesson Before Dying (1999) con Don Cheadle e Cicely Tyson e Brian's Song (2001). Ha recitato accanto a Beyoncé Knowles delle Destiny's Child in una rilettura alternativa di MTV della "Carmen" intitolata Carmen - A Hip Hopera (2001), ma è stato anche nel cast di numerose serie tv (Models Inc. di Jerry Jameson con Linda Gray e Carrie-Anne Moss, Homicide - Life on the Street, New York Undercover), fino a trovare un ruolo particolarmente importante nel drama della Fox Lie to Me (2009-2010) con Tim Roth e nella serie della BBC/Starz Entertainment Torchwood, dove recita il ruolo dell'agente della CIA Rex Matheson accanto a John Barrowman e Eve Myles.
Vita privata
Marito dal 1999 al 2003 dell'attrice Malinda Williams dalla quale ha avuto il suo primogenito Omikaye Phifer, si è poi fidanzato con l'aiuto regista Onanong Souratha, avendo da lei il secondo figlio: Mekhi Thira Phifer.
É attualmente proprietario dello store in franchise Athlete's Foot che cura l'abbigliamento footwear della California. Attivissimo nel sociale, fa continue donazioni al The Vine Group che cerca di scolarizzare i bambini della Nigeria e ha elargito grosse somme di denaro per l'Education Center.
