Si è distinta ai provini per Willy, il principe di Bel Air e ha portato via il ruolo della fidanzata di Will Smith a Jada Pinkett, che però successivamente è diventata la reale fidanzata e poi moglie dell'attore di colore! Brillante interprete e donna dei sogni di molti adolescenti degli anni Novanta, Nia Long è una stella dello Star System all-black.
Figlia di un insegnante liceale e di un'insegnante d'arte, che era anche conducente di un autobus, in Nia Long scorre il sangue swahili. I suoi genitori divorziano quando lei aveva 2 anni e lei segue sua madre nel suo trasferimento a Iowa City, dove la donna continua i suoi studi in arte, poi successivamente si spostano a Los Angeles, quando Nia aveva solo 7 anni, mentre suo padre si stabilisce definitivamente nel New Jersey. Dopo aver studiato alla Christian School e aver preso lezioni di danza classica, tip tap, jazz, ginnastica e recitazione, si iscrive alla Westchester High School, completando gli studi nel 1989. Madre e figlia cominciano poi a occuparsi in un numero impressionante di lavori, soprattutto perché hanno dei gravi problemi finanziari. Bisogna pensare che Nia comincia a lavorare quando ancora era una liceale apparendo nella serie 227 (1986).
Il desiderio di lasciarsi alle spalle quella vita fatta di sacrifici e di esili guadagni la spinge a tentare la carriera di attrice. L'anno del debutto sul grande schermo è il 1990, quando viene scelta per il film di Gérard Kikoïne Sepolti vivi (1990) con Robert Vaughn, Donald Pleasence, John Carradine e Arnold Vosloo, l'anno seguente è sul set del film Boyz n the Hood - Strade violente.
Per 15 anni, la Long prende lezioni di recitazione dall'acting coach Betty Bridges, meglio conosciuta come la madre di Todd Bridges, il fratello maggiore (Willis) di Arnold del telefilm Il mio amico Arnold. Acquistata maggiore istruzione, diventa una dei personaggi della soap opera Sentieri, andando in onda dal 1991 al 1993, nel ruolo di Kat Speakes, nel frattempo batte ai provini Jada Pinkett e si accaparra il ruolo di Lisa Wilkes in Willy, il principe di Bel Air, rimanendo nel telefilm dal 1991 al 1995.
Nel 1993 ricopre il ruolo della figlia di Whoopi Goldberg nella commedia Made in America (1993), e dopo qualche apparizione televisiva (E.R. - Medici in prima linea) si ritrova nel cast di pellicole come: I sapori della vita (1997), Stigmate (1999), Il club dei cuori infranti (2000), 1 km da Wall Street (2000) e ha un ruolo di contorno nell'episodio 1972 del film tv Women (2000), dove interpreta una lesbica. Per lungo tempo amica dell'attore Massai Z. Dorsey, ha da lui un figlio Massai Zhivago Dorsey II, nato nel 2000, i due sono arrivati anche a fidanzarsi, organizzando il loro matrimonio per il 2001, ma disgraziatamente la loro relazione finì prima.
Nel 2000, Nia Long affianca Martin Lawrence e Paul Giamatti in Big Mama, e fra il 2001 e il 2002 arricchisce il suo curriculum partecipando a serial come Giudice Amy. Nel 2004, affianca Susan Sarandon in Alfie, poi diventa protagonista di Io, lei e I suoi bambini (2005) e del suo sequel Finalmente a casa (2007), pur rimanendo impegnatissima sui set di telefilm come Camelot - Squadra emergenza (2003-2005), Everwood (2006) e Boston Legal (2007).
