La prima cosa che ti colpisce quando lo guardi recitare, è il forte trasporto emotivo che sprigiona in gran parte delle sue performance. Lui, Giovanni Ribisi che di talento ne ha da vendere, è stato capace di portare sul grande schermo personaggi difficili, spesso scomodi, distinguendosi decisamente per il suo stile e per la sua versatilità.
Nato a Los Angeles nel 1974, l'attore, spesso accreditato come Vonni Ribisi, proviene da una famiglia benestante: la madre Gay, è una nota produttrice cinematografica mentre il padre Al, musicista, è proprietario dell'industria tipografica californiana L.A. Publishing.
Giovanni ha anche due sorelle, entrambi attrici: Marissa e Gina.
Con la Settima Arte nel DNA, la star, sin da giovanissima, è testimonial di spot pubblicitari ed appare in numerose serie televisive di successo come X-Files e Chicago Hope. Il suo primo ruolo di rilievo, però, risale al 1985 nel telefilm Autostop per il cielo, dove l'undicenne cattura l'attenzione degli esperti del settore grazie alla commovente interpretazione di Curtis Johnson, bimbo malato di cancro. Occorrerà attendere quasi un decennio, per vedere il nostro Giovanni investito da un'incredibile successo. Il 1994 infatti, è il periodo in cui viene scritturato per la parte di Frank Buffay Jr., lo strampalato fratello di Phoebe in Friends, il serial più amato degli ultimi anni. Nel frattempo, la stella in ascesa studia teatro con Milton Katselas, presso il Beverly Hills Playhouse. Nel 1995 questo ragazzo di origini italo-tedesco-irlandesi, debutta al cinema nell'horror Mind Ripper/The Outpost, prodotto da Wes Craven. Dodici mesi dopo, Tom Hanks lo ingaggia nello scanzonato Music Graffiti. In seguito, l'eccentrico genio David Lynch lo vuole nello sconcertante Strade Perdute. Sarà poi il medico della marina militare in Salvate il Soldato Ryan, l'ambizioso broker de 1 Km da Wall Street, nonché il disturbato Buddy Cole in The Gift.
Grande ammiratore di Marlon Brando, il divo è anche un musicista. Per ironia della sorte l'attore, a causa di una forte somiglianza, viene spesso paragonato a Billy Joe, leader della punkband dei Green Day ma anche al batterista dei Metallica, Lars Ulrich.
Assieme alla gemella Marissa è membro-sostenitore della Chiesa di Scientology. Divorziato dalla collega Mariah O'Brien, Ribisi ha una figlia, Lucia, così chiamata in omaggio alla celebre opera di Donizzetti. Nel 2011 si è sposato con l'attrice Agyness Deyn.
Il 2007 lo tiene impegnato sul set delle commedie Gardener of Eden e The Other Side, nonché in quello del thriller informatico Perfect Stranger, dove incarna un abilissimo hacker.
Dopo il kolossal Avatar, inizia a inanellare partecipazioni a film importanti come Nemico pubblico e The Rum Diary, entrambi con Johnny Depp, oltre a Contraband e Ted (con Mark Wahlberg), e l'atteso The Gangster Squad.