Attore tedesco, ma di origine irlandese, conosciuto per il ruolo del tenente Archie Hicox nel film di Quentin Tarantino Bastardi senza gloria (2009) e per quello di Magneto nel superhero blockbuster X-Men - L'inizio (2011). Fra i tanti film cui ha partecipato si ricordano anche: Fish Tank (2009); una trasposizione di Jane Eyre (2011); il piccolo capolavoro di David Cronenberg A Dangerous Method (2011) nel quale interpreta lo psicologo Carl Jung; e i due film di Steve McQueen Hunger (2008) e Shame (2011), quest'ultimo titolo gli ha fatto vincere la Coppa Volpi come miglior attore al Festival di Venezia.
La gavetta
Nato e cresciuto a Heidelberg, in Germania, da madre irlandese (Adele, trisnipote del leader irlandese durante la Guerra di Indipendenza Michael Collins) e padre tedesco (Josef), è costretto a seguire la propria famiglia (che voleva aprire il ristorante West End House) a Killarney, in Irlanda, all'età di due anni. Fassbender cresce secondo i precetti della religione cattolica, facendo addirittura il chierichetto durante le messe. Frequenta la St. Brendan's Killarney e il Drama Centre London. Alto, occhi blu e capelli castani, Fassbender impara anche a suonare la chitarra e il pianoforte. Poi crea una sua compagnia di produzione, la Peanut Productions. Fidanzato con l'attrice americana Leasi Andrews e trasferitosi da Londra a Los Angeles, lavora principalmente nei telefilm Hearts and Bones (2001) di Roger Goldby; Band of Brothers (2001) di Tom Hanks e Steven Spielberg, con Ron Livingston (dove interpreta il soldato Burton Christenson detto "Pat", con Donnie Wahlberg e Kirk Acevedo; Holby City (2002) di Simon Massey; NCS Manhunt (2002) di Paul Unwin e Michael Whyte; Hex (2004-2005) dove veste i panni di Azazel; Murphy's Law (2005); William and Mary (2005) e Agatha Christie - Poirot (2006) di Maurice Phillips. Non mancano le fiction all'appello: Carla (2003) di Diarmuid Lawrence con Iain Glen; Sherlock Holmes and the Case of the Silk Stocking (2004) di Simon Cellan Jones con Rupert Everett; A Bear Named Winnie (2004) di John Kent Harrison con Stephen Fry; Julian Fellowes Investigates - A Most Mysterious Murder - The Case of Charles Bravo (2004) di Michael Samuels; Gunpowder, Treason & Plot (2004) con Catherine McCormack e Kevin McKidd e, infine, Our Hidden Lives (2005) di Michael Samuels. Dopo essere apparso nel video musicale "Blind Pilots" della rock band inglese The Cooper Temple Clause, veste i radiofonici panni di Jonathan Harker nella messa in scena in dieci puntate di "Dracula" per la BBC Northern Ireland, all'interno del programma "Book at Bedtime" (2003). Nel 2004 è, invece, un uomo che nuota dall'Irlanda fino a New York per chiedere scusa a suo fratello in The Quarrell (2004). A teatro, invece, lo si noterà nei panni di Michael Collins in "Allegiance", uno spettacolo firmato da Mary Kenny, che si basa su un incontro fra Winston Churchill e Collins.
Successivamente, Fassbender si dedicherà alla regia mettendo in scena una trasposizione teatrale di "Le iene" di Quentin Tarantino, assieme alla sua compagnia teatrale.
Il debutto cinematografico con Ozon
Dopo aver recitato nella trasposizione del romanzo di Elizabeth Taylor (omonima scrittrice inglese e non l'attrice Premio Oscar) Angel - La vita, il romanzo (2007) di François Ozon con Romola Garai, Sam Neill e Charlotte Rampling, incentrato sulla vita di un'eccentrica e giovane scrittrice britannica degli inizi del XX secolo (all'interno del quale interpreta il pittore innamorato Esmé), appare nel film tv Wedding Belles (2007) nel ruolo dello scozzese Barney.
Il primo film americano
Messosi in luce, viene chiamato da Hollywood per interpretare il memorabile ruolo di Stelios nella pellicola di Zack Snyder 300 (2006) con Gerard Butler, Lena Headey, David Wenham e Dominic West.
L'incontro con Steve McQueen
A quel punto comincia una carriera che si dividerà fra Europa e America. Dopo aver conosciuto il regista Steve McQueen viene da lui scelto per diventare il protagonista della sua pellicola carceraria Hunger, incentrata sulla figura del prigioniero Bobby Sands, membro dell'IRA. Ruolo che Fassbender interpreta perdendo drasticamente peso (si parla di 600 calorie in un giorno). La maturità con la quale recita lo porterà a vincere il British Independent Film Award e sarà nominato all'European Film Award come miglior attore.
L'incontro con Tarantino
Dopo il successo di Hunger (che è stato portato al Festival di Cannes), viene invitato da Quentin Tarantino a partecipare alla sua pellicola Bastardi senza gloria (2009) con Brad Pitt, Christoph Waltz, Eli Roth, Mélanie Laurent e Diane Kruger, all'interno del quale è il tenente britannico Archie Hicox. Tarantino sarà così soddisfatto della sua performance da volerlo anche in Django Unchained (2013) con Leonardo DiCaprio e Samuel L. Jackson.
Altre pellicole
Diretto da Andrea Arnold, parteciperà a Fish Tank e, parallelamente, anche al d'azione con John Malkovich Jonah Hex(2010) e al thriller Haywire (2011) con Michael Douglas. Dopo aver interpretato il ruolo di Quintus Dias nella pellicola bellica Centurion, partecipa al suo primo horror, l'occultistico e nazista Blood Creek di Joel Schumacher con Dominic Purcell.
Io sono Magneto
Dopo aver indossato i panni di Edward Rochester nella trasposizione cinematografica Jane Eyre, accanto a Mia Wasikowska e diretto da Cary Fukunaga, Fassbender veste i panni di Magneto in X-Men - L'inizio, prequel di X-Men e incentrato principalmente sull'amicizia fra Charles Xavier (interpretato da James McAvoy) e Magneto all'origine della nascita dei loro gruppi. Il film, che ha avuto un estremo successo al box office, ha permesso a Fassbender di diventare una star popolare in tutto il mondo.
La Coppa Volpi per Shame
David Cronenberg, colpito dalle sue doti d'attore, lo sceglie per interpretare lo psicologo e psichiatra svizzero Carl Jung in A Dangerous Method (2011), ma è con lo scandaloso Shame (2011) di Steve McQueen che Fassbender colpisce di nuovo nel segno ottenendo la Coppa Volpi per la migliore interpretazione maschile nel ruolo di Brandon, un dipendente dal sesso, che fa sfociare i suoi comportamenti sessuali nella perversione più spinta. Mentre nel 2012 reciterà con Noomi Rapace in Prometheus, diretto da Ridley Scott, nel ruolo dell'androide David. Nello stesso anno è nel cast del thriller di Steven Soderbergh Knockout - Resa dei conti, nel quale affianca Michael Douglas, Ewan McGregor e Gina Carano, e torna poi a lavorare per Ridley Scott in The Counselor - Il procuratore e per Steve McQueen nell'acclamato 12 anni schiavo (film con cui si aggiudica nomination ai BAFTA, ai Golden Globes e agli Oscar 2014 come miglior attore non protagonisa), che vede nel cast anche Penelope Cruz, Javier Bardem, Cameron Diaz e Brad Pitt. Sempre nel 2014 è il protagonista nel film Frank, diretto da Lenny Abrahamson e torna a vestire i panni del giovane Magneto nel sequel degli X-Men, Giorni di un futuro passato. Nel 2015 recita nel film western Slow West, diretto da John Maclean; successivamente interpreta il re Macbeth di Scozia a fianco di Marion Cotillard nel remake di Justin Kurzel, Macbeth ed il visionario fondatore della Apple nel film Steve Jobs di Danny Boyle. Lo stesso anno recita nel nuovo capitolo basato sulla miniserie Age of Apocalypse: X-Men - Apocalisse, con James McAvoy e Jennifer Lawrence. Diretto da Ridley Scott, reciterà in Alien: Covenant (2017) a fianco di Noomi Rapace e Katherine Waterston, in Assassin's Creed, ancora una volta diretto da Justin Kurzel e affiancato da Marion Cotillard. Sarà diretto anche da Derek Cianfrance (Blue Valentine, Come un tuono) in The Light Between Oceans. L'attore sarà poi in numerosi progetti, tra cui Song To Song di Terrence Malick, in cui recita al fianco di Ryan Gosling, Rooney Mara e Natalie Portman, ma anche X Men: Dark Phoenix (2019) e The Killer (2023).
