Gli esordi
Nato in Colorado John Carroll Lynch si laurea alla Catholic University of America in teatro negli anni '80. Durante gli anni '90 è membro della Guthrie Thatre Acting Company con cui recita in diverse opere di Shakespeare, Shaw o Checov. La prima apparizione sul grande schermo sarà nel '93, una piccola parte da caratterista in Due irresistibili brontoloni. Appare dunque in Amici per sempre (1995) ma il personaggio che lo rende noto e acclamato dalla critica, pur senza mai lanciarlo in ruoli di grande rilievo, sarà quella di Norm Gunderson, il tenero marito della poliziotta Marge, in Fargo (1996) dei fratelli Coen. John Carroll Lynch inizia ad apparire sempre più frequentemente in grandi produzioni hollywoodiane, interpretando sempre piccole parti. Sarà in The Fan - Il mito (1996), Due mariti per un matrimonio(1996), Armate per uccidere (1997), nel catastrofico Vulcano - Los Angeles (1997), Face/Off - Due facce di un assassino (1997), Segreti (1997), Codice Mercury (1998), Lo spezza ossa (1998), Falso tracciato (1999), La mia adorabile nemica (1999) o Sai che c'è di nuovo? (2000). Lynch interpreta spesso il poliziotto, è un caratterista discreto, difficile da rimarcare ma spesso presente, soprattutto nei film d'azione.
La carriera sul piccolo e sul grande schermo
Dal '97 al 2004 Lynch riesce a ottenere un ruolo di rilievo nella serie comica The Drew Carey Show dove interpreta Steve Carey. In seguito alla cancellazione della commedia, passa al ruolo drammatico di Varlyn Stroud in Carnivale (2003-2005) serie tv sul sovrannaturale. Lynch nonostante gli impegni televisivi non interrompe le apparizioni nelle grandi produzioni d'azione sul grande schermo. Sarà in Fuori in 60 secondi (2000), Gothika (2003) di Matthieu Kassovitz e Tre ragazzi per un bottino (2004). Sul piccolo schermo appare invece nella serie tv con temi legali Close to home (2005-2006) dove interpreta Steve Sharpe. Nel 2005 è in Mozart and Wahle per poi apparire in Noi due sconosciuti e 14 anni vergine (2007). Nello stesso anno Lynch era apparso nel riuscitissimo thriller di David Fincher, Zodiac, che segue le vicende reali di un serial killer negli anni '70. Tra gli ultimi film interpretati troviamo Shutter Island (2010), Crazy, Stupid Love (2011) e The Founder (2016).
Ha aspettato di festeggiare il mezzo secolo prima di passare dietro la cinepresa, ma quando l'ha fatto ha lasciato il segno: John Carroll Lynch, caratterista di prim'ordine (era il Norm Gunderson di Fargo dei fratelli Coen e uno dei fratelli MacDonald in The Founder), ha firmato la regia di Lucky, film orgogliosamente indipendente che vede protagonista Harry Dean Stanton nel suo ultimo ruolo e un cast di ottimi attori "ognuno dei quali supera, talvolta abbondantemente, i 40 anni"
