È poetica e potente allo stesso tempo Olga Kurylenko: una fotomodella che ha abbracciato la recitazione portando purezza e semplicità nelle figure che interpreta. Dotata di una bellezza maestosa, è una vera festa per gli occhi. Ed è proprio grazie alla sua bellezza che si è salvata dal buio della povertà, reinventandosi una realtà dove invece ha conquistato prima la Francia e ora Hollywood.

L'infanzia povera in Ucraina e l'adolescenza ricca in Francia
Viene al mondo quando l'Ucraina era ancora annessa all'Unione Sovietica. Sua madre divorzia da suo padre subito dopo la sua nascita e, dopo il divorzio, cerca di sopravvivere lavorando come insegnante di recitazione. Ma questo non salverà madre e figlia dall'immensa povertà che, negli Anni Ottanta, investirà la Russia. Olga, che ormai vestiva di stracci e aveva persino dei buchi sui suoi abiti, è costretta a trasferirsi a casa di sua nonna, Raisa, che era abitata (per lo stesso motivo) anche dagli zii e dai cugini. Come per la madre, sente però che la recitazione è l'unica sua passione e così studia arte e lingue. A 7 anni ha già calcato il palcoscenico partecipando a un musical scolastico ed è bravissima a suonare il piano, non basta: a 13 inizia a studiare danza e diventa la prima della classe. Ed è proprio intorno ai 13 anni che Olga e sua madre decidono di fare un piccolo viaggio a Mosca e sarà proprio quel viaggio a salvare loro la vita, inaspettatamente e fortunatamente. Mentre aspetta la metropolitana alla stazione, un talent scout le si avvicina proponendole un provino come fotomodella. Olga accetta e dà inizio alla sua fortunata carriera nella moda. Inizialmente, sua madre aveva qualche sospetto e non era particolarmente convinta, ma con l'arrivo dei primi guadagni, si sentì enormemente rincuorata e spronò la figlia a continuare. A 16 anni, ha già girato mezzo mondo. Ha visto Parigi, imparando il francese in soli sei mesi. Dopo la firma con l'agenzia Madison, a 18 anni, riesce ad apparire nelle copertine di riviste come: Glamour, Elle, Madame Figaro, Marie Claire e Vogue, diventando il volto di campagne pubblicitarie come la Lejaby Lingerie, Bebe Clothing, Clarins e i cosmetici di Helena Rubinstein. Nel 1999, sorprendendo tutti, si sposa con un suo amico, il fotografo francese Cedric Van Mol, dal quale però divorzia tre anni e mezzo più tardi. Ma l'età avanza e lei sa che la carriera di fotomodella non potrà durare all'infinito. Ha bisogno di trovare un'altra strada e non vuole tornare alla povertà che l'aveva piegata nell'infanzia. Così riabbraccia la recitazione e si presenta a un'agenzia francese per attori con la speranza che qualcuno la noti.

Alla conquista del cinema francese
È Diane Bertrand la prima a mettere gli occhi su di lei, affidandole il ruolo di Iris in quello che sarà il suo film di debutto L'annulaire (2005), mentre l'anno seguente sarà Vincenzo Natali a dirigerla, nel ruolo di una vampira, nell'episodio Quartier de la Madeleine del film corale Paris, je t'aime (2006), che vedeva fra i registi anche Ethan e Joel Coen e Gérard Depardieu e fra gli attori Nick Nolte.

Hollywood la reclama
Notata da Hollywood, viene imposta nel cast franco-americano di Hitman - L'assassino (2007) di Xavier Gens, trasposizione sul grande schermo di un videogioco che vedeva fra gli attori anche Timothy Olyphant e Dougray Scott. Si dimostra all'altezza della situazione e viene confermata per un nuovo film Max Payne (2008). Lo stesso anno, si presenta per il provino come novella bond girl per Quantum of Solace (2008). È convintissima di non aver impressionato né il regista, né i produttori. Invece, improvvisamente viene scelta per il ruolo di Camille: la parte è sua e un'altra nuova avventura, questa volta sotto la buona stella del numero 007, può cominciare. Un'avventura che la condurrà dritta dritta al film di Malick To the Wonder, presentato in Concorso alla Mostra di Venezia. Nel 2013 affianca una star del calibro di Tom Cruise nella superproduzione americana Oblivion, mentre successivamente recita per Terrence Malick in To the Wonder, per Russell Crowe in The Water Diviner e per lo spagnolo Fernando Léon de Aranoa in Perfect Day, che racconta la guerra nei Balcani dal punto di vista degli operatori umanitari. A inizio 2016 esce invece il film di Tornatore La corrispondenza, che la vede protagonista nei panni di una controfigura per la televisione.
Tra gli ultimi film interpretati troviamo invece The Courier (2019), La sentinella, Black Widow (2021) e La stanza delle meraviglie (2023).