Da L'illusionista a l'atteso Kick-Ass di Matthew Vaughn, adattamento del fumetto dell'omonima serie di Mark Millar e John Romita Jr., dove interpreta Dave Lizewski, ragazzo che decide di vestire una calzamaglia e sfidare la malavita organizzata, emulando i propri eroi dei fumetti. Ha iniziato a recitare all'età di sei anni ed è arrivato a vestire gli ambiti panni di John Lennon in Nowhere Boy!
Studi
Figlio di un ingegnere civile e di una casalinga, cresce assieme a sua sorella Gemma Johnson nella cittadina di Holmer Green, nel Buckinghamshire, in Inghilterra. Comincia la sua carriera di attore già da sei anni, poi recita il ruolo del figlio di Macduff in un "Macbeth" che aveva come attore protagonista Rufus Sewell, nel lontano 1999. L'anno successivo è nel dramma di Arthur Miller "All My Sons". Nel frattempo si iscrive alla Jackie Palmer Stagbe Schooll, prendendo lezioni private di recitazione, tip tap, jazz, acrobazie e canto. Nel 2001 entra nella serie tv di Howard Davies Armadillo.
Il cinema
Il debutto cinematografico arriva con Tom & Thomas (2002) di Esmé Lammers con Sean Bean, nel quale interpreta il doppio ruolo di Tom e Thomas. Parallelamente lavora anche nel piccolo schermo nella parte di Johanan nella fiction religiosa San Giovanni - L'apocalisse. A questi film si aggiungono anche: Due cavalieri a Londra (2003), nel quale veste i panni di un giovanissimo Charlie Chaplin; Il re dei Ladri (2006); L'illusionista (2006); La vita è un disastro (2008) e Gli ostacoli del cuore (2009) con Susan Sarandon.
John Lennon e l'amore
Nel 2009 arriva la sua grande occasione, la regista Sam Taylor Wood lo vuole nel ruolo di un giovane John Lennon in Nowhere Boy con Kristin Scott Thomas. La pellicola gli porterà non solo fortuna professionale, ma anche sentimentale. Il legame che si crea fra lui e la regista, sfocia in un matrimonio e nella nascita di una bambina: Wylda Rae Johnson.
Kick-Ass
L'anno successivo è accanto a Nicolas Cage e Mark Strong in Kick-Ass (2010), adattamento della graphic novel di Mark Millar, che racconta la storia di Dave, ragazzino cresciuto nella periferia americana che stufo della propria vita decide di diventare un supereroe. Il ruolo lo fa conoscere al mondo intero e spinge i produttori a pensare a lui per un prossimo progetto su Spiderman, all'interno del quale dovrebbe vestire i panni di Peter Parker, anche se poi gli verrà preferito Andrew Garfield. Nel 2011 è il protagonista del drammatico I segreti della mente, di Hideo Nakata, con Imogen Poots e Matthew Beard. L'anno dopo cambia completamente genere e viene scelto per girare un film in costume. Recita infatti in Albert Nobbs, di Rodrigo García, al fianco di star come Glenn Close, Jonathan Rhys-Meyers e Mia Wasikowska, mentre nel 2012 fa parte del cast stellare de Le belve di Oliver Stone. Lo stesso anno veste i panni del conte Vronsky nell'adattamento di Joe Wright Anna Karenina. Dopo Godzilla del 2014, nel 2015 interpreta il film Marvel di Joss Whedon Avengers: Age of Ultron e l'anno dopo è nell'opera seconda di Tom Ford Animali notturni.
Tra le più recenti interpretazioni troviamo poi Tenet e The King's Man - Le origini.
