La bionda Leslie Mann ha costruito la sua notorietà con piccoli ruoli in commedie avvincenti, per poi interpretare parti di primo piano grazie al marito, produttore e regista Judd Apatow.
Fin dall'età di 17 anni Leslie appare in spot pubblicitari e nella serie tv Birdland della ABC (tra il 1994 e il 1995). La prima apparizione sul grande schermo è nel teenage movie Virgin High del '91.
Il rompiscatole: il successo e l'amore
Nel '96 finalmente il vero passo in avanti. Leslie vince, contro 500 aspiranti, la parte della ragazza di Matthew Broderick ne Il rompiscatole (1996), film diretto da Ben Stiller con un Jim Carrey all'apice della sua carriera. Sul set de Il rompiscatole la giovane Leslie conoscerà il futuro marito, l'allora solo produttore Judd Apatow, con cui si sposerà nel 1997. Ma il '96 resta un anno estremamente prolifico, Leslie Mann parteciperà al film di Walter Hill, sorta di western ambientato negli anni '30, Ancora vivo, con Bruce Willis, ma anche nel sentimentale Le cose che non ti ho mai detto. Nel '97 appare accanto all'emulo di Tarzan, Brendan Fraser nel fumettistico George re della giungla? nei panni di Ursula Stanhope, la donna in carriera di cui George si innamora. Leslie tornerà al cinema due anni dopo, nella commedia Big Daddy - Un papà speciale, realizzata su misura per il protagonista Adam Sandler. Col nuovo millennio si prospetteranno altre piccole parti in Timecode (2000) di Mike Figgis e Perfume (2001) inedito in Italia, mentre nel 2002 è Krista in Orange County. Altra commedia cui partecipa è 110 e frode (2002) ma l'inaspettato successo l'avrà grazie al marito Judd Apatow che la vuole nel ruolo di Nicky nella sua prima regia cinematografica: 40 anni vergine, commedia leggera e divertente, che si rivela negli Stati Uniti la sorpresa al botteghino del 2005.
Film di famiglia
La coppia Apatow-Mann sembra dunque vincente e il marito tenterà di bissare il successo di 40 anni vergine con Molto incinta (2007), dove Leslie interpreta Debbie e dove recitano entrambe le figlie della coppia: Iris e Maude. Apatow riesce nell'intento di sfondare il botteghino statunitense una seconda volta e i critici americani si lanciano in paragoni con Harry ti presento Sally fino a considerare Apatow il nuovo re della commedia americana e Leslie Mann la sua regina. Molto incinta è d'altronde un raro esempio di commedia intelligente come non se ne vedeva da tempo sul grande schermo (e, tra l'altro, con una durata di due ore e dieci, contro ogni regola hollywoodiana).
Il successo ottenuto grazie alle regie del marito permette a Leslie di avere una parte essenziale in Drillbit Taylor (2008) di Steven Brill, altra commedia dove due ragazzini affittano un bodyguard per difendersi dal bullo della scuola.
Continua la sua carriera nel 2009 recitando al fianco di Adam Sandler in Funny People e nei film per ragazzi Il mistero della pietra magica di Rodriguez e 17 again.
La troviamo poi a prestare la voce a diversi film d'animazione come Rio e Paranorman, mentre nel 2012 partecipa al film del marito Judd Apatow This is 40. Nel 2013 è nel cast del film di Sofia Coppola Bling Ring e l'anno successivo in Tutte contro lui di Nick Cassavetes. In seguito farà parte delle commedie Come ti rovino le vacanze (2015) e Single ma non troppo (2016).
