Bella e inquietante protagonista di alcuni film fantasy e horror, porta la quiete a teatro, dove si è fatta notare come interprete di commedie e drammi classici di gran lustro.
Mai vista la tv da bambina
Nata a Upington, in Sud Africa, figlia di una psicologa e di un medico, cresce assieme ai suoi due fratelli maggiori, senza aver visto mai la televisione. Lascia il continente nero per trasferirsi a Londra, in Inghilterra, nel 1976. Inizialmente, da bambina desidera a ogni costo diventare una ballerina, ma è un mestiere che il padre disapprova, allora pensa di seguire le orme materne, diventando una psicologa, ma poi rinuncia ai suoi progetti per diventare un'attrice, dopo aver provato a recitare entrando nella classe d'arte drammatica alla Rhodes University che le conferirà poi la laurea ad honorem. Iscritta alla Central School of Speech and Drama, conosce lì il suo futuro marito, lo sceneggiatore e regista Paul Schoolman. I primi lavori sono nel piccolo schermo, la BBC la inserisce come attrice in uno dei drammi televisivi trasmessi dal programma di Peter Hammond "BBC2 Playhouse" (1980). Ma non si limita a questo, lavora anche nei film tv di Jim Goddard Le due città (1980) con Chris Sarandon e Peter Cushing, Second Serve (1986) con Vanessa Redgrave, Baja Oklahoma (1988) con Julia Roberts, Max e Helen (1990), Il prezzo di un amore (1992), Oscuri sospetti (1995), Hidden in America (1996) con Jeff Bridges seguito da alcune miniserie note al pubblico britannico (Ellis Island, Dream West, Danubio Blu Strauss Dynasty, Close Relations, Dinotopia, Codice Matrix) e a qualche telefilm americano (La signora in giallo, Beverly Hills 90210, Six Feet Under, I figli di Dune, 4400, Dirty Sexy Money).
I film
Il debutto cinematografico arriva nel 1981, con il ruolo di Sybil Gordon in Momenti di gloria di Hugh Hudson, accanto a Ian Holm, John Gielgud, Lindsay Anderson e Brad Davis. Ma prenderà parte anche a: Storie di fantasmi (1981) con Fred Astaire, King David (1985) con Richard Gere, Barfly (1987) con Faye Dunaway, Ci penseremo domani (1989) con Jeff Bridges, I sonnambuli (1992), ma soprattutto Primo contatto (1996) all'interno del quale recita il ruolo della Regina Borg, grazie al quale ha ottenuto il Saturn Award come miglior attrice non protagonista. Dopo questa parte, riceverà molte altre offerte di lavoro (soprattutto horror): Molokai - The Story of Father Damien (1999) con Peter O'Toole e Kris Kristofferson, The calling - La chiamata (2000), Il mio amico vampiro (2000), Superstition (2001) con Charlotte Rampling, Il regno del fuoco (2002), Stay Alive (2006), Lonely Hearts (2006) con John Travolta, Silent Hill (2006) di Christophe Gans con Radha Mitchell, Laurie Holden e Sean Benn (all'interno del quale ha il folgorante ruolo della fanatica religiosa Christabella), Solomon Kane (2010) con Max von Sydow e L'apprendista stregone (2010) con Nicolas Cage. Nel 2020 fa parte del cast di Gretel e Hansel.
A teatro
Grandissima attrice di teatro, fa il suo debutto sul palcoscenico nel West End con la pièce di Bernard Shaw "Arms and the Man" che le fa ricevere un Laurence Oliver Award come migliore promessa. Dopo questo successo, entra nella prestigiosa Royal Shakespeare Company per due stagioni (dal 1982 al 1983), durante la quale recita in "Re Lear", "La tempesta" e "Cyrano de Bergerac".
