Mother Mary

Mother Mary è una cantante pop che, dopo una lunga assenza conseguente a un avvenimento tragico, sta per tornare sulle scene. Nell'imminenza dello show avverte che nessuno degli abiti che le sono stati proposti aderisce alla sua più intima essenza. Quindi si precipita dalla fashion designer Sam Anselm che un tempo fu la persona che le era più vicina, contribuendo con le sue creazioni al suo successo e alla definizione della sua immagine artistica. Il legame tra le due ha subìto una lunga interruzione ed ora l'una ha bisogno dell'altra. Ma l'altra, non sa quanto possa essere disposta ad aiutarla.

David Lowery, con un budget decisamente più consistente rispetto al passato, non rinuncia alla propria indipendenza.

È un film disturbante quello che Lowery propone in questa occasione. Lo è in modo produttivo, costringendo lo spettatore a confrontarsi con quanto gli viene proposto. Molto probabilmente chi non vuole compiere la fatica di 'svelare' (togliere il velo in un film che ha al centro ciò che copre e crea un'immagine di una persona) a se stesso la molteplicità dei significati sottesi alla sceneggiatura, troverà il modo di liquidarlo con supponenza. Perché Lowery si diverte a mescolare le carte affrontando contemporaneamente temi legati alla religione, all'esoterismo, allo show business, alla moda, al tempo e alla morte.

Lo fa, va detto a titolo di premessa, mettendo a confronto, soprattutto nella prima metà del film con un impianto teatrale interrotto da flashback affollati, due attrici che, per chi potrà scegliere l'opzione della visione in lingua originale con i sottotitoli, offrono un livello interpretativo decisamente alto.

Più che la Hathaway, di cui conosciamo le doti ma che qui viene un po' costretta ad una espressività necessariamente dolente, è Michaela Coel a mostrare una pressoché inesauribile varietà di sfumature, sia nei frequenti primi e primissimi piani che le vengono dedicati, sia nella modulazione della voce. La sua esperienza giovanile di appartenente alla chiesa pentecostale, da cui si è distaccata nel momento in cui è entrata alla Guidhall School of Music and Drama, gli è molto probabilmente stata di aiuto in un film in cui Lowery legge la presenza iconica delle star nei concerti come un rito collettivo che si muta in una forma di religione. Mother Mary appariva un tempo ai propri fan coronata di spine. Ora quelle spine hanno mutato aspetto e le sono entrate dentro nel profondo dell'anima e del corpo.

Lowery non si sottrae ai riferimenti diretti alla cristianità. Quando Sam la introduce nel suo studio/antro/rifugio in cui crea, le dice che lì avverrà la transustanziazione delle emozioni che, come accade nell'eucarestia, si trasformeranno in materia (nel caso specifico nell'abito desiderato). La sua canzone, che un tempo Sam amava, si intitola, non a caso, "Holy Spirit" e prima di dare avvio ad un evento risolutivo la stilista parla appunto di Pentecoste.

Il regista e sceneggiatore poi non riesce a stare lontano dall'esoterismo (anche se, come avverte il trailer, questo non è un film di fantasmi) innestandovi un simbolismo che trasforma i sentimenti in un velo scarlatto che entra a far parte fisicamente (si potrebbe dire cronemberghianamente se ciò non creasse scandalo tra i cultori del regista canadese) dei corpi delle due donne.

Sono questi scarti narrativi tra intimità semi-claustrofobica, megashow musicale, sedute spiritiche e ferite profonde che aprono porte nei corpi che possono appunto disturbare ma se si osserva a fondo questo mix di modalità narrative si può scoprire che Lowery scruta il lato oscuro dell'animo umano che si riveste di tessuti per coprire quella nudità interiore atavica la cui percezione la Bibbia attribuisce ad Adamo ed Eva. La scansione dello scorrere del tempo (che qui emerge nelle immagini sgranate del passato di Mother Mary e in una sorta di catalogo dei suoi precedenti costumi di scena) si traduce nelle salite e discese dai palchi della vita che hanno davanti a sé, in prospettiva, una fine che l'ultimissima immagine, dopo lo scorrimento dei lunghi titoli di coda, ci offre come sintesi produttiva di significazione. 

Mother Mary era una popstar acclamata in tutto il mondo, ma ora non calca il palcoscenico da più di dieci anni. Per risorgere si rivolge a Sam: era la sua migliore amica e la sua costumista di fiducia, nel frattempo diventata una stimata professionista senza di lei. Ora la cantante, in piena crisi emotiva, ha bisogno del suo talento per gli abiti del nuovo tour. Il loro rapporto, però, si è interrotto bruscamente e lo strappo non si è mai ricucito. Sam è interdetta e ancora ferita. L'incontro scoperchia le ruggini del passato e porta entrambe alla traumatica esplorazione di una relazione un tempo così vitale. Tra pressioni pubbliche, frenetica preparazione delle coreografie, ricordi, liti e riti d'espiazione, questo rapporto di amore-odio sarà centrale per scolpire di nuovo l'icona di un'artista che ha fatto innamorare tutto il pianeta.

Dopo Peter Pan & Wendy, l'alfiere del cinema indie David Lowery si misura stavolta con "un melodramma pop" al femminile, così definito dai produttori di A24, nuova Mecca del cinema indipendente hollywoodiano.

La casa di produzione, dopo Storia di un fantasma e Sir Gawain e il Cavaliere Verde, continua la collaborazione con il regista statunitense che qui, nella consueta veste di sceneggiatore e co-produttore, ha riunito a sé un gruppo di fedelissimi tra cast artistico e tecnico.

Cavalcando l'onda lunga dei biopic musicali che da Bohemian Rhapsody in poi caratterizzano ogni anno le programmazioni in sala, Lowery, con un occhio a Il cigno nero e The Neon Demon e l'altro a Beyoncé e Jennifer Lopez, propone un ambiziosissimo thriller sia glamour che intimista pronto a riscrivere le coordinate di questo (sotto)genere: alternerà passi da jukebox movie allo scavo psicologico del duo protagonista.

Il trailer e la locandina americana, infatti, fanno intravedere tutti gli ingredienti tipici del cinema di Lowery: echi di quell'horror trascendentale che era Storia di un fantasma (il trailer italiano precisa, non senza malizia, che questa non è una "storia di fantasmi"), qui più sanguigni, ma con lo stesso senso del sacro e del surrealismo a tinte gotiche, tra animismo e riti esoterici. Si aggiunga l'analisi di identità pubblica e vita spirituale nella società dello spettacolo inserita in ambienti chiaroscurali, specchio dei tormenti delle protagoniste: la fotografia materica e piena di contrasti è del fido Andrew Droz Palermo.

L'estetica del film, infatti, con tutta probabilità, unirà il privato con il pubblico, lo sfarzo dei concerti pop al Kammerspiel più doloroso (il montaggio è affidato ad Harrison Atkins). Lo segnalano anche i toni rossi e neri, sia in spazi ampi come gli auditorium dei concerti, sia in quelli ristretti scenografati da Francesca Balestra Di Mottola (Bones and All); gli audaci costumi pieni di lustrini sono stati cuciti, invece, dalla veterana Bina Daigeler, collaboratrice tra gli altri di Niki Caro, Jarmusch e Almodóvar, celebre proprio per le sgargianti paillettes dei suoi film.

Nonostante ciò, però, c'è da aspettarsi una storia che, a partire da una scrittura solida, si affiderà soprattutto alla recitazione dell'acclamato cast principale, quasi tutto al femminile. In primis Anne Hathaway che, dopo Les Misérables, ritorna a esprimere una certa, sofferta fisicità nei panni di una star camaleontica, dominante a tratti, ma inquieta e fragilissima. La diva quest'anno è pronta a calare un tris d'assi perché, senza contare La fine di Oak Street, appare in tre film con buone possibilità di imporsi nell'Awards Season: è ridiventata, vent'anni dopo, Andy Sachs, stagista idealista in Il diavolo veste Prada 2, e sarà anche la principessa Penelope in Odissey, in uscita a luglio. L'attrice ha definito Mother Mary come "una delle esperienze più straordinarie e trasformative mai vissute", elogiando l'altra protagonista Michaela Coel, già sceneggiatrice, produttrice e regista dell'applaudita miniserie I May Destroy You, con una solida formazione tra teatro e piccolo schermo (su tutti Black Mirror).

Dalla serialità arriva anche Hunter Schafer, rivelatasi quale Jules Vaughn in Euphoria, che qui incarna l'assistente della protagonista. Le anticipazioni promettono, poi, un ruolo rilevante anche per Atheena Frizzell, che conferma il suo sodalizio con Lowery dopo Old Man & the Gun interpretando Emily. Saranno presenti anche Sian Clifford (fu Claire nell'indimenticato Fleabag) e la modella Kaia Gerber, attiva al cinema dai tempi di Babylon.

Nel cast compaiono anche Alba Baptista e la popstar FKA Twigs, che ha scritto per il film la canzone "My Mouth Is Lonely For You", che si ascolta nel trailer, al pari della collega britannica Charli XCX. La colonna musicale, così cruciale per la narrazione, è di Daniel Hart (altro collaboratore di vecchia data del regista), ma nel film ci sono anche canzoni di Jack Antonoff (produttore di Lana Del Rey e Taylor Swift).

Annunciato a maggio 2023 e finito di girare nel luglio 2024, in pieno sciopero SAG-AFTRA, infatti, il film è stato finora promosso soprattutto tramite le musiche: il 5 marzo A24 ha rilasciato Burial, singolo pop dance cantato dalla stessa Hathaway, seguito dal teaser "Mother Mary: Greatest Hits".

Evitata la vetrina cannense, Mother Mary sarà distribuito da A24 a New York e Los Angeles il 17 aprile. Una settimana dopo la distribuzione si allargherà a tutta l'America. Dal 14 maggio arriverà in Italia grazie ad I Wonder Pictures.