Interprete elegante e complessa, Annette Bening ha sedotto l'Academy vendicandosi del gangster John Cusack nel noir Rischiose abitudini, rendendo impossibile l'esistenza di un marito fallito come Kevin Spacey in American Beauty e mettendo in scena le frustrazioni de La diva Julia, guadagnandosi così quattro candidature alla più preziosa delle statuette.

Le Origini della Signora Beatty
La stella nasce a Topeka, in Kansas, da Grant Bening, consulente /assicuratore, e da sua moglie Shirley, cantante presso la Chiesa Episcopale frequentata dalla famiglia. I suoi genitori, repubblicani conservatori, provengono dall'Iowa. E' la più giovane dei quattro figli - Jane, Bradley e Byron - dei coniugi Bening. Annette e i suoi fratelli crescono nella vicina città di Wichita per poi trasferirsi a San Diego, California, a seguito di mamma, papà e del suo nuovo impiego.

Gli studi di recitazione
E' durante il liceo che la teenager apprende le sue capacità artistiche: esordisce sul palcoscenico della Patrick Henry High School come primattrice in "The sound of music". Frequenta il San Diego Mesa College (dove si fa notare anche per le doti di ballerina), laureandosi alla San Francisco State University. Riesce a pagarsi gli studi lavorando come cuoca a bordo di una nave che organizza battute di pesca subacquea, al largo delle coste dell'oceano Pacifico. Successivamente, la ragazza viene ammessa al San Francisco's American Conservatory Theater, dove ha modo di arricchire il suo bagaglio tecnico di attrice.

Primi passi verso il successo
Dopo aver partecipato ad alcuni festival estivi di teatro shakespeariano, la fanciulla si stabilisce a New York per esibirsi a Broadway nella produzione di "Coastal Disturbances", per la quale, viene nominata al Tony Award, vincendo il Clarence Derwent Award come migliore interprete femminile esordiente. Nel 1988, debutta al cinema nell'insopportabile ruolo della moglie bisbetica di Dan Aykroyd nella commedia, Non è stata una vacanza... è stata una guerra. Più tardi, dispensa lezioni di seduzione ad una virginale Fairuza Balk, nei panni della marchesa libertina di Valmont e compare in Cartoline dall'inferno di Mike Nichols, nel quale recita anche Shirley MacLaine, che diverrà sua cognata, quando nel 1992, ne sposerà il fratello: lo sciupafemmine impenitente Warren Beatty.

Altri film
Tra il 1991/95 accudisce il consorte smemorato Harrison Ford in A proposito di Henry, rinnega un amante sanguinario come Warren "Bugsy" Beatty ed irrompe nella Casa Bianca, conquistando il cuore del Presidente Michael Douglas ne Il Presidente - Una storia d'amore. Eccola, poi, entrare nella mente di uno psicopatico Robert Downey Jr nel thriller onirico In Dreams. Nel 2003 è stata abbruttita "alla west", per sedurre il durissimo e selvatico Kevin Costner in Terra di confine. Nel 2008, la star elargisce consigli all'amica tradita Meg Ryan nel romance The Women. Nel 2010, è al fianco di Alan Rickman nel drammatico The Villa Golitsyn e sul set della pellicola sullo scandalo Watergate, Dirty Tricks. È protagonista del remake americano I ragazzi stanno bene (2011). Nel 2012 è nel cast di Ruby Sparks di Jonathan Dayton e Valerie Faris. Tra i film più recenti cui ha preso parte troviamo La vita in un attimo//www.mymovies.it/film/2018/la-vita-in-un-attimo/">La vita in un attimo (2018), The Report (2019) e Assassinio sul Nilo (2022). Nel 2024 è candidata all'Oscar come miglior attrice protagonista in Nyad.

Vita privata
Dopo il naufragio del primo matrimonio con il coreografo J. Steven White, la Bening riesce, grazie alla sua bellezza e al suo charme, ad incantare Mr. Beatty portandolo all'altare il 12 marzo del 1992. Nessuna donna dello star system era mai stata in grado di sfatare il mito di playboy che l'attore vantava, sin dagli inizi della sua carriera, almeno fino ad allora. La coppia ha quattro figli: Kathlyn, Benjamin, Isabel ed Ella.

Curiosità
Per ben due volte consecutive (nel 1999 e nel 2004), l'attrice si è vista sfilare l'Oscar dalla giovane collega Hilary Swank. Nel 2005, l' amara performance de La diva Julia le ha fruttato un Golden Globe. Gli idoli di Annette sono: Helen Mirren, Frances McDormand, Liv Ullmann ed Ingrid Bergman.