Una donna che teatralmente ha anticipato tempi e stili, ma che ha ben saputo cesellare ritratti femminili nel piccolo e nel grande schermo con grande passione e comicità.
La carriera da attrice teatrale nel sangue
Di origini polacche, nipote di due attori teatrali, eredita dal padre, editore di un giornale in lingua polacca, la passione per la letteratura. Dopo aver studiato alla Villa Maria Academy, riesce a superare la prova d'entrata per la Juilliard School of Drama, una delle migliori accademie di recitazione del mondo, debuttando poi a teatro nella commedia off-Broadway "Coming Attractions", cui seguono altre interessanti prove d'attrice. Parallelamente, comincia a impegnarsi anche nel piccolo schermo in telefilm come Combat! (1966) e Flipper (1967).
La ninfomane con John Huston
Il primo ruolo cinematografico è invece quello di una comune ragazza ne 8 falsari, una ragazza e... un cane onesto (1967) di Howard Morris. Poi segue la televisione con i film tv L'uomo di neve (1978), Ballata per un condannato (1980) con Vanessa Redgrave, A midsummer Night's Dream (1982) con William Hurt e la pellicola Un incurabile romantico (1983) accanto a John Huston, nei panni di... una ninfomane!
I due Tony Awards
Ottiene un enorme successo a Broadway nel 1980 con lo spettacolo "Hide and Seek", seguito da "The Real Things" di Tom Stoppard che le permetterà di vincere il suo primo Tony Award e di arrivare ad avere una parte nel musical "Sweeney Todd - The Demon Barber of Fleet Street". Sono anni molto fortunati per lei quelli, non solo da un punto di vista professionale, ma anche sotto il profilo privato. Conosce in quegli anni l'attore Matthew Cowles che poi sposerà nel 1983 e dal quale avrà ben due figlie Lily e Isabel... cresciute, si dice, senza aver mai visto la televisione perché la Baranski non approva i contenuti esplicitamente sessuali e violenti del quale il piccolo schermo si fa portatore. Eppure, lei nel piccolo schermo ci sgobba parecchio. A cominciare dalla soap opera All my Children dove per un intero anno, il 1984, ha uno dei ruoli principali della trama, quello di Jewel Maniscalo. Presentata a Louis Malle, il regista la impone nel cast di Crackers (1984) con Sean Penn e dopo qualche apparizione nel piccolo schermo (Un giustiziere a New York, 1985) e i film Pericolosamente insieme (1986) con Robert Redford e Terence Stamp e Ehi... ci stai? (1987) con Dennis Hopper e Harvey Keitel, si aggiudica un secondo Tony Award per lo spettacolo "Rumors" (1989).
Il successo televisivo in Cybill
Si adatta a qualsiasi genere, dal dramma de Il mistero von Bulow (1990) con Glenn Close alla commedia C'eravamo tanto odiati (1994) con Kevin Spacey, anche se l'amore principale resta comunque il teatro, dato che nel 1991, si mette d'impegno per conquistare tutti con lo spettacolo "Lips Together, Teeth Apart" con Swoosie Kurts, Nathan Lane e Anthony Heald. Recita in qualche episodio di Law & Order - I due volti della giustizia (1991-1994) e ne The War (1994) con Kevin Costner, ma riuscirà a ottenere un meritato e strepitoso successo con il ruolo di Maryann Thorpe nel telefilm Cybill (1995-1998), vincendo un Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie comica, ma anche due nomination ai Golden Globe nella stessa categoria.
Gli altri film
La sua carriera continua con piccoli, ma fondamentali ruoli: è in Piume di struzzo (1996) con Robin Williams e Gene Hackman, con Walter Matthau e Jack Lemmon ne La strana coppia 2 (1998), è diretta e recita con Warren Beatty ne Bulworth - Il senatore(1998) e quasi replica se stessa in Bowfinger (1999) accanto a Eddie Murphy, Steve Martin e Terence Stamp. Continua comunque a lavorare in televisione: Una famiglia del terzo tipo (1997), Frasier (1999), L'incredibile Michael (1999) e Welcome to New York (2000-2001). Fa battere il cuore a Jim Carrey ne Il Grinch (2000), balla e canta in Chicago(2002) con Richard Gere e ne Mamma mia! (2008) con Meryl Streep e si impegna anche in film per bambini come Elise at the Plaza (2003) ed Elise at Christmastime (2003), entrambi con Julie Andrews, senza contare il successo della serie Happy Family (2003-2004), il ruolo di Faith Clancy in Ghost Whisperer (2005), il doppiaggio di American Dad! (2006) e altre due pellicole: una con Hackman (Due candidati per una poltrona, 2004) e una con Danny DeVito (Relative Strangers, 2006).
