Nei tardi Anni Ottanta si trova in vetta alla "lista nera" di Casco Nero, stilata da un cattivissimo Rick Moranis, il quale gli rivela di esser stato "il primo compagno di stanza del cugino del nipote del fratello di suo padre", nella parodia stellare di Balle Spaziali. Nel 1993 è il vicepreside scolastico sulle tracce di un killer che uccide studentesse, nel thriller Malice - Il sospetto. Nella seconda metà dei Novanta vede la Casa Bianca radere al suolo per mano degli alieni nello sci-fi Independence Day e, accusato di uxoricidio, impugna il sassofono avventurandosi nelle Strade Perdute della mente.

Origini
Sesto di sette figli, Bill Pullman nasce ad Hornell, New York, da James - medico di origini inglesi - e da sua moglie Johanna Blaas, infermiera di radici fiamminghe.

Istruzione
Ottenuto il diploma alla Hornell High School nel 1971, il ragazzo si inscrive presso la State University di NY che frequenta tra Delhi e Oneonta. Conseguito il Masters of Fine Arts dell'Università del Massachusetts di Amherst, Bill insegna recitazione alla SUNY Delhi e alla Montana State University's School of Film and Photography. Saranno i suoi allievi a spronarlo nel tentare una carriera in ambito cinematografico.

Carriera tra cinema e teatro
Si divide sui palcoscenici losangelini e della Grande Mela confrontandosi in molteplici spettacoli. Debutta su celluloide nel 1986 nel ruolo del fidanzato fesso di Anita Morris nella black comedy Per favore, ammazzatemi mia moglie. In seguito è l'editore del Turista per Caso William Hurt e il commesso viaggiatore di Scappatella con il morto. Nel 1992 è il consorte di Geena Davis - giocatrice di baseball - in Ragazze Vincenti. Dodici mesi più tardi è promesso sposo ad una Meg Ryan colta da Insonnia d'amore. Nel 1995 eccolo trafitto dalla freccia di Cupido per la dolce Sandra Bullock nel romance Un amore tutto suo. Scopre inoltre, la sua casa infestata dal fantasmino Casper. Nel 1999 giunge sulle rive di Lake Placid per investigare su un mostruoso coccodrillo che semina il panico. Successivamente propone al figlio Devon Sawa un torbido affare in The Guilty - Il colpevole, si suicida inspiegabilmente in The Grudge e decide la ridicola sorte di Anna Faris in Scary Movie 4. Si è cimentato con successo a Broadway, nella pièce di Edward Albee "La capra, ovvero chi è Sylvia?", al fianco di Mercedes Ruehl. Lavorerà per Michael Winterbottom in The Killer Inside Me e per Antoine Fuqua in The Equalizer - Il Vendicatore. Nel 2016 è tra i protagonisti del sequel firmato Emmerich Independence Day - Rigenerazione. Dopo La battaglia dei sessi (2017), interpreta il film di Antoine Fuqua The Equalizer 2 - Senza perdono (2018).

Vita privata
L'attore soffre di anosmia fin dai tempi del college, in seguito ad un infortunio che lo ha lasciato in coma per due giorni. Ha tre figli - Mesa, Jack e Lewis - dalla moglie Tamara Hurwitz.