Il venticinquenne Robert, appartenente a una famiglia di Boston che ha sempre rispettato la gente di colore, accetta la proposta di fare da capitano al 54° reggimento di fanteria di volontari nella guerra di Secessione. Espandi ▽
Nel 1863, durante la Guerra di Secessione, l'esercito nordista si risolse a impiegare anche soldati neri, perlopiù ex schiavi fuggiti dal Sud. Il film narra dell'addestramento di un battaglione di soldati di colore affidato ad un colonnello bianco di nome Shaw. Lui, bostoniano di famiglia borghese, dopo essersi conquistato la fiducia dei suoi uomini, ed in particolare quella di uno di loro, Trip, li guida fino al primo combattimento che si risolve in un inutile massacro. Quegli uomini, disprezzati da tutti, dimostrano di morire con molto coraggio. Racconto epico con realistiche crudezze, non trascura i conflitti psicologici dei personaggi.
