Dopo il successo di Law&Order - I due volti della giustizia (1990), Dick Wolf lancia l'Unità Speciale di New York che si occupa perlopiù di reati sessuali che sembrano ispirarsi alle cronache dei telegiornali. Rispetto alla serie originaria, si tratta di "una sorellastra, non una copia", come ha precisato l'ideatore Dick Wolf. Maniaci della porta accanto, rapporti incestuosi, omicidi passionali tra i banchi dell'università, violenze tra le mura domestiche: per i membri della SVU - in originale, Special Victims Unit - è difficile occuparsi di casi del genere senza rimanere intrappolati nella ragnatela dei sentimenti, diventa arduo avere una visione oggettiva dei fatti.
