Jan A. P. Kaczmarek è un compositore di fama internazionale. Da realizzatore di grandi incisioni e musicista da concerti, l'occupazione principale di Jan è ora la composizione di colonne sonore per il cinema. Il primo successo di Jan negli Stati Uniti è arrivato dal teatro. Dopo aver composto colonne sonore molto apprezzate per alcune produzioni del Goodman Theatre di Chicago e del Mark Taper Forum di Los Angeles, Jan ha vinto un Obie e un Drama Desk Award per la sua musica al New York Shakespeare Festival del 1992 scritta per la produzione di 'Tis Pity She's A Whore di John Ford, diretta da Joanne Akalaitis, con Val Kilmer e Jeanne Tripplehorn.
Newsday ha scritto in quell'occasione che la colonna sonora di Jan "oscilla con una forza ipnotica che ti penetra fin sotto la pelle" mentre Frank Rich del New York Times l'ha definita degna dei film di Bernardo Bertolucci e Luchino Visconti. Avendo studiato da avvocato, ha abbandonato la sua programmata carriera diplomatica per ragioni politiche, e si è dedicato a scrivere musica per poter finalmente godere della libertà di espressione. All'inizio ha composto per il teatro underground fortemente politicizzato, e poi per una mini orchestra da lui creata, "The Orchestra of the Eighth Day". La svolta principale della sua vita, dice, è stato il periodo trascorso a studiare intensamente con il regista dell'avanguardia teatrale, Jerzy Grotowski.
"The Orchestra of the Eighth Day" ha cominciato a girare l'Europa alla fine degli anni '70 e, a oggi, ha fatto diciotto tournée. Ha suonato alla Queen Elizabeth Hall di Londra, al VPRO Radio International Contemporary Music Festival di Amsterdam, alla Biennale di Venezia e all'International Music Festival di Karlovy Vary, in Cecoslovacchia, dove Jan ha vinto il Golden Spring Prize per la miglior composizione. E' risultato vincitore per cinque volte del Jazz Forum's Jazz Top Poll. Alla fine del primo tour americano dell'Orchestra nel 1982, Kaczmarek ha registrato il suo primo album, Music for the End, per l'importante etichetta indipendente di Chicago Flying Fish Records. Jan è poi tornato negli Stati Uniti nel 1989 per trovare un'etichetta che gli consentisse di incidere la sua ultima composizione per l'Orchestra. E' rimasto negli Stati Uniti dove ha allargato i suoi orizzonti componendo per il teatro, come aveva già fatto in Polonia con grande successo, e ottenendo due prestigiosi premi teatrali a New York nel 1992. Avendo composto anche musica da film in Polonia, ha rivolto la sua attenzione anche a questo mezzo espressivo, ottenendo riconoscimenti come compositore per le sue colonne sonore di film come Poeti dall'inferno, Bliss, Washington SquareL'ereditiera, Aimée & Jaguar, Il terzo miracolo, Lost SoulsLa profezia, L'ultimo treno, Quo Vadis e L'amore infedele di Adrian Lyne.
Nel febbraio 2005, Jan ha vinto il suo primo Oscar per la miglior colonna sonora originale di Neverland, il film di grande successo di Marc Forster. Ha inoltre vinto il premio del National Review Board per la migliore colonna sonora dell'anno, ed è stato candidato sia ai Golden Globe che all'Anthony Asquith Award dei BAFTA per i risultati conseguiti nella composizione musicale. Oltre al suo lavoro per il cinema, Jan è stato incaricato di scrivere due composizioni sinfoniche e una corale per due importanti occasioni nazionali in Polonia: "Cantata for Freedom" (2005) per celebrare il venticinquesimo anniversario della nascita di Solidarnos e un oratorio, "1956" (2006), per commemorare il cinquantesimo anniversario della sanguinosa rivolta contro il totalitarismo a Poznan. In entrambe le occasioni i concerti sono stati trasmessi in diretta dalla televisione nazionale .