Attrice cinematografica, televisiva e teatrale. Spesso protagonista di commedie brillanti, ha saputo coniugare la bellezza fisica ad uno spirito leggero, inventando una sintesi perfetta per interpretare ruoli comici. Apprezzata anche sul palcoscenico teatrale, ha vestito i panni di donne forti, di grande personalità, che hanno fatto innamorare il pubblico italiano.
Esordio fortunato
Figlia di una scenografa e di un padre adottivo regista, Elena Sofia Ricci ha fin da piccola un destino segnato. Da giovane frequenta gli ambienti del mondo dello spettacolo, se ne innamora e decide di voler diventare un'attrice. Nel 1983, a soli ventun'anni, esordisce in Zero in condotta di Giuliano Carnimeo, film sui sogni di un gruppo di adolescenti, tra la paura dei compiti in classe e la voglia di partire per la Svezia. Prosegue poi con il ruolo più difficile della moglie di un banchiere in Impiegati (1984) di Pupi Avati, dove duetta con Luca Barbareschi, attore che ritroverà due anni dopo nella commedia per la tv Il viaggio difficile. Mentre al cinema la vediamo impegnata in Una domenica sì (1986), nel piccolo schermo compare in numerose serie televisive (Quei 36 gradini, Un uomo in trappola, Una donna a Venezia) e qualche film tv (Chiara e Francesca e lo sci-fi Sound).
Il 1987 è un anno ricco di partecipazioni: è la tranquilla moglie di Carlo Verdone, alle prese con la ribelle Ornella Muti, in Io e mia sorella, poi ritorna a lavorare con Pupi Avati in Sposi e in Ultimo minuto, uno dei pochi film italiani realistici dedicati al mondo del calcio.
Talento comico
Dopo alcuni film minori (l'italo-spagnolo Burro e L'assassina di Beat Kuert), gli anni Novanta danno il via alla consacrazione dell'attrice come interprete di commedie brillanti. Ruoli importanti in Ne parliamo lunedì (1990), Ma non per sempre (1990), Non chiamarmi Omar (1992), E quando lei morì fu lutto nazionale (1993), mettono in luce la verve comica dell'attrice, sempre naturale e spontanea come poche italiane sanno fare. Non disdegna di confrontarsi con ruoli più drammatici, come nello storico In nome del popolo sovrano (1990) di Luigi Magni o nel thriller Persone perbene (1992) di Francesco Laudadio.
Caro maestro, evviva la tv popolare!
L'accento spiccatamente toscano e l'innata predisposizione ai tempi comici la portano di nuovo protagonista di commedie: è in Anime fiammeggianti (1994) di Davide Ferrario, Tra noi due tutto è finito (1994) di Furio Angiolella, Mister Dog (1995) di Gianpaolo Tescari, nello spudorato Donna di piacere (1998) e nell'episodico e collettivo Esercizi di stile (1996). Tra tutti spicca l'interpretazione di una donna seducente dal piglio spiritoso nel complesso Stefano Quantestorie (1993) di Maurizio Nichetti, dissacrante riflessione sulle scelte sbagliate della vita. Raggiunge anche quella fetta di pubblico che ancora non la conosceva con la serie popolare Caro maestro, dov'è la fidanzata dell'insegnante Marco Columbro. La sua recitazione equilibrata, a tratti sbarazzina, conquista definitivamente il pubblico televisivo; numerosissimi gli ingaggi di questo periodo (film tv come Il segno del comando, Un otage de trop, L'aquila della notte, Clarissa, Mio figlio ha 70 anni e il biblico Jesus di Roger Young ma anche le mini-serie Vendetta, Radetzkymarsch, La forza dell'amore e Squadra mobile scomparsi).
Il teatro e la fortuna dei Cesaroni
Il 2001 è l'anno di Commedia sexy di Claudio Bigagli, farsa degli equivoci tipicamente italiana, seguito da Come si fa un Martini (2001) e da Il pranzo della domenica (2003) di Carlo Vanzina. Ma ancora una volta è la televisione a darle la possibilità di conquistare il favore di milioni di spettatori: con la serie Orgoglio (2004), dov'è una donna tormentata dalla passione per un amore impossibile, l'attrice diventa la rappresentante simbolica delle donne forti e coraggiose, capaci di andare contro tutto e tutti. Dopo il ruolo drammatico in Storia di guerra e d'amicizia (2002) e in Alla fine della notte (2003), abbandona temporaneamente il cinema per lavorare principalmente in televisione e a teatro. Sul palcoscenico, negli anni, dimostra la sua versatilità interpretando personaggi tragici ("MacBeth"), classici ("La scuola delle mogli") e leggeri ("Beatles Back"). In tv questi sono gli anni fortunati delle fiction Caravaggio (2007), Tutti i rumori del mondo (2007) ma soprattutto della serie I Cesaroni (giunta alla terza stagione), caso televisivo di straordinario successo.
Il ritorno al cinema
Continua la carriera con la mini-serie televisiva Amiche mie (2008), la versione nostrana dell'americano Sex and the City, dov'è affiancata da un ottimo cast tutto al femminile. Al cinema invece ritorna con la commedia Ex (2009), dov'è la moglie di Claudio Bisio, uno dei personaggi dell'intricata struttura del film di Fausto Brizzi. Nel 2010, con la regia di Giovanni Veronesi, partecipa al film corale Genitori & figli: agitare bene prima dell'uso, e partecipa al dramma familiare, nuovamente diretta da Ferzan Ozpetek, in Mine Vaganti. L'anno successivo viene scelta da Ricky Tognazzi nel cast della commedia brillante Tutta colpa della musica. Dopo Allacciate le cinture di Ferzan Ozpetek, la vedremo al film di Giorgia Farina Ho ucciso Napoleone e a quello di Guendalina Zampagni Noi siamo Francesco.
Nel 2018 partecipa al film biografico su Silvio Berlusconi di Paolo Sorrentino, Loro nel ruolo di Veronica Lario, per il quale vince nuovamente il Nastro d'argento e il David di Donatello per la migliore attrice protagonista. Partecipa poi a Il tuttofare di Valerio Attanasio.
Nel 2019 partecipa al film di Paolo Genovese Supereroi, e nel 2020 è nel film Rita Levi Montalcini di Alberto Negrin.
Nel 2022 ha avuto un ruolo ne Le fate ignoranti - La serie di Ferzan Ozpetek e quello di Teresa Battaglia in Fiori sopra l'inferno - I casi di Teresa Battaglia, fiction tratta dall'omonimo romanzo di Ilaria Tuti. Nel 2024 è diretta da Margherita Buy in Volare.
