Si sono conosciuti cinquantatré anni fa, si sono (follemente) amati, si sono (dolorosamente) lasciati, si ritrovano (felicemente) oggi. Lui è Jean-Louis Duroc (Jean-Louis Trintignant), lei è Anne Gauthier (Anouk Aimée), insieme formano la coppia indimenticabile di Un uomo, una donna, Palma d'Oro nel 1966. Riuniti da Claude Lelouch sulla spiaggia di Deauville, Jean-Louis ha perso la bussola in un residence di lusso per anziani, Anne ha aperto una piccola boutique in Normandia. Per scuoterlo dal torpore degli anni, il figlio cerca la donna che non ha mai dimenticato e noi aspettiamo con impazienza la scena dell'incontro. Jean-Louis non riconosce Anne, ancora bella, toujours belle, e racconta a questa illustre sconosciuta i ricordi del suo amore passato. La sua memoria si risveglia, lui si ricorda, lui vede, noi vediamo le immagini indimenticabili e indimenticate in uno scaltro impiego del flashback che richiama le trascorse vicende della coppia sul celebre tema d'amore di Francis Lai, cuore battente di tutti i film di Lelouch.

Sullo schermo il presente si confonde coi fotogrammi inobliabili di Un uomo, una donna e la ripresa integrale di Un appuntamento, una traversata folgorante e lirica di Parigi in auto, girata da Lelouch in piano sequenza bruciando al volante diciotto semafori rossi.

Nostalgico tête-à-tête, I migliori anni della nostra vita è soprattutto un emozionante omaggio al cinema e a una generazione. Perché Trintignant è il pilota Jean-Louis (Un uomo, una donna) ma è anche Michel (Piace a troppi) e Roberto (Il sorpasso), Anouk Aimée è Anna Gauthier ma pure Maddalena (La dolce vita) e Lola (Lola - Donna di vita).

Lelouch ama il cinema e desidera condividerlo, offrendo allo spettatore un viaggio ideale attraverso mezzo secolo di cinema e articolando lunghe sequenze parallele che accrescono il pathos che ancora una volta condurrà a un romantico e felice scioglimento. Monumenti del cinema francese, Lelouch accomoda i suoi amanti irriducibili dentro una Citroën 2CV e risale il tempo a colpi di chabadabada. Al volante di una vettura 'classica' come loro, gli scambi sono toccati dalla grazia. Sono sufficienti un sorriso, un gesto della mano, uno scambio di battute, un verso di poesia perché la magia riprenda tra Jean-Louis Trintignant, professionista di classe che si esprime con una gestualità trattenuta ed essenziale, e Anouk Aimée, figura sottile, elegante e nervosa che approda al cinema giovanissima offrendo subito preziose e mirabili interpretazioni.

Le rispettive carriere esplodono nella toccante storia d'amore di Claude Lelouch, che regala a entrambi la definitiva notorietà internazionale e trasforma l'introverso Trintignant in un sex symbol. La terza via tra il magnetismo erotico di Alain Delon e l'anticonformismo sfrontato di Jean-Paul Belmondo. L'attore francese più 'praticato' in Italia fa brillare col suo stile tutto il cinema che tocca. Timido, riflessivo, travolto dalla vitalità di Vittorio Gassman per Dino Risi (Il sorpasso) o tormentato docente di filosofia per Bernardo Bertolucci (Il conformista), è capace di passare in maniera disinvolta da personaggi onesti e positivi ad altri cattivissimi e corrotti, ad altri ancora incerti e disorientati. La sua recitazione intellettuale e compassata spiega una voce singolare che rivela un'intelligente prudenza e una timidezza poetica.

Per la terza volta, l'introverso cowboy di Sergio Corbucci (Il grande silenzio) e il falso colpevole di François Truffaut (Finalmente domenica!), torna a interpretare il suo personaggio più celebre, il pilota invaghito della silhouette bizantina di Anouk Aimée. Se dio creò la bionda che esplode a colori (Piace a troppi), Fellini inventò la bruna in bianco e nero (La dolce vita) che come Trintignant si impose in alcuni film di rilievo in Italia e in Francia.

Anche per lei il successo clamoroso arrivò al fianco di Trintignant e nel cinema sentimentale di Lelouch, dove mantenne intatte le caratteristiche dei suoi personaggi. Il dolce magnetismo del suo sguardo e la sensualità intrigante, che la dispone sulla stessa linea delle grandi regine del mistero (Greta Garbo, Marlene Dietrich, Joan Crawford), seducono di nuovo il suo compagno artistico nella terza rivisitazione del personaggio del suo film più fortunato. Davanti all'evocazione di un amore tanto tenace ci emozioniamo e sorridiamo. Perché c'è un pizzico di malizia nella memoria selettiva di Jean-Louis Trintignant e tanta comprensione nello sguardo lucido di Anouk Aimée.

Il film è forse pensato per tutti quelli che sono invecchiati con loro o magari per tutti quelli che sognano l'amore eterno. In entrambi casi, Claude Lelouch è il maître de cérémonie perfetto.