Figlio adottivo del produttore Louis Melamed, pioniere della televisione che creò programmi come "Car 54" e "Where Are You?", scoprirà solo in seguito che la sua vera madre biologica non era la donna che lo aveva cresciuto, ma Nancy Zala, attrice e regista, mentre suo padre era uno psicanalista che faceva parte della famiglia Adler, dalla quale provengono Stella Adler e Luther Adler. Quindi, immerso da ogni parte nella cultura cinematografica, pensa fin da subito di diventare un attore e studia alla Yale Drama School, entrando poi nelle compagnie della Guthrie Theatre Company di Minneapolis e alla Western Massachusset's Shakespeare & Co.. Arriva fino a Broadway, recitando nel musical "Amadeus", poi si impegna come insegnante di arte drammatica al Stagedoor Manor.

La filmografia
Sposato con Leslee Spieler dal 1999 e padre di due bambini colpiti dall'autismo, dopo aver lavorato alla soap opera Una vita da vivere (1981-1982) nel ruolo di Alberto Cervantes, debutta cinematograficamente nella pellicola Un incurabile romantico (1983) con John Huston, seguito da altri titoli come: Gioco mortale (1986); Mission (1986) con Robert De Niro; Suspect - Presunto colpevole (1987); Ehi... ci stai? (1987) con Dennis Hopper e Harvey Keitel e Ishtar (1987) con Warren Beatty, Dustin Hoffman e Isabelle Adjani.

I lavori con Woody Allen
Particolarmente affine dal punto di vista artistico al regista Woody Allen, recita da lui diretto in: Hannah e le sue sorelle (1985) con Michael Caine; Radio Days (1987); Crimini e misfatti (1989); Un'altra donna (1988) con Gene Hackman; Ombre e nebbia (1991) con John Malkovich; Mariti e mogli (1992) con Sydney Pollack e, infine, Hollywood Ending (2002).

L'annunciatore
Doppiatore, annunciatore e presentatore di programmi televisivi e telefilm, è uno degli attori secondari di film come Diritto d'amare (1988), Una borsa piena di guai (1988) e A Serious man (2009) di Joel ed Ethan Coen.