Vito Zagarrio è nato a Firenze e vive a Roma. Laurea in Lettere presso l'Università degli Studi di Firenze, diploma di Regia presso il Centro Sperimentale di Cinematografia, M.A. e Ph.D. in Cinema Studies presso la New York University.
E' stato sino al 2022 professore ordinario di Cinema e Televisione presso l'Università di Roma 3, dove attualmente tiene il corso di Istituzioni di Regia. E' stato inoltre membro del Comitato Scientifico del CSC, membro della Commissione Film d'Essai del Mibact, membro della Commissione sovvenzioni alla produzione della Regione Lazio, e attualmente membro per la stessa Regione della Commissione di valutazione del progetto "Dalla parola allo schermo". Ha inoltre diretto numerosi documentari (soprattutto sulla storia del cinema: ritratti di Scola, Lizzani, Argento, Camerini, Monicelli) e diversi programmi televisivi per la Rai.
È anche fondatore e direttore artistico di due festival cinematografici italiani: il "Palladium Film Festival/ CIneMaOltre" di Roma e il "Costaiblea Film Festival" di Ragusa.