Ingrediente numero uno: formarsi con un repertorio classico e imbattibile. La ricetta di un buon attore comincia così, anche se va arricchita con un pizzico di storie e guai sentimentali (possibilmente con qualcuno di famoso) e una manciata di contatti importanti. Poi si fa bollire il tutto in un calderone hollywoodiano e si alza la fiamma della stampa leggermente (che aiuta l'incasso). Alla fine si servirà al pubblico uno degli attori più glamour del mondo. In questo caso, Jude Law.
Fratello dell'attore Peter Law, figlio di due insegnanti, Jude deve il suo nome alla canzone dei Beatles "Hey Jude".

Gli studi e gli esordi
Dopo aver studiato recitazione alla Guildhall School of Music and Drama e al National Youth Music Theatre (dividendo la stanza con Ewan McGregor), esordisce televisivamente nel 1989 in The Tailor of Gloucester (1989) di John Michael Phillips, accanto a Ian Holm. Poi, all'età di 17 anni, lascia completamente gli studi per diventare una star nella soap opera inglese Families (1990). Alterna il lavoro alla televisione a quello teatrale, debuttando in "The Fastest Clock in the Universe", seguito poi da "Indiscretions" per il quale riceve una nomination ai Laurence Olivier Award come miglior attore emergente. Il successo che lo porterà a Broadway, dove lavorerà accanto a Kathleen Turner.
Dopo Broadway fa il grande passo verso il cinema e, per il suo esordio sulla pellicola, sceglie il film indipendente di Brian Gilbert Wilde (1997) con Stephen Fry, Vanessa Redgrave e Orlando Bloom, biografia sullo scrittore inglese Oscar Wilde all'interno della quale lui recita la parte del suo giovane amante. La critica lo apprezza moltissimo e Clint Eastwood, che lo ha notato in quel ruolo, gliene affida un altro molto simile in Mezzanotte nel giardino del bene e del male (1997). Nel frattempo si sposa con l'attrice Sadie Frost, che ha conosciuto nel 1993 sul set della pellicola Shopping di Paul W. Anderson. Da lei avrà quattro figli: Finlay Munro, Rafferty, Iris (la cui madrina è Kate Moss) e Rudy Indiana Otis. I due divorzieranno nel 2003, quando verrà a galla un flirt di Law con Nicole Kidman. Insieme però, sono ancora soci di una casa di produzione.

Tra gli attori del "Brit Pack"
Professionalmente la sua carriera si arricchisce di ruoli come quello del paraplegico di Gattaca - La porta dell'universo (1998) di Andrew Niccol, con Uma Thurman e Ethan Hawke, e del videogiocatore di eXistenZ (1999) di David Cronenberg, che gli permetteranno, in una manciata di anni di carriera, di essere accostato a Hugh Grant nel gruppo di attori del "Brit Pack", ovvero di quell'insieme di interpreti inglesi rilanciati a Hollywood. La Hollywood di Anthony Minghella, per esempio, che lo sceglie per tre ruoli. Quello del figlio di papà americano nella trasposizione del romanzo di Patricia Highsmith Il talento di Mr. Ripley (1999), che gli permetterà di essere nominato all'Oscar e ai Golden Globe come miglior attore non protagonista, ma che gli farà vincere solo ed esclusivamente un BAFTA nella stessa categoria; quello dell'innamorato che parte per la guerra civile in Ritorno a Cold Mountain (2003) - anche qui doppia nomination agli Oscar e ai Golden Globe come miglior attore protagonista, ma nessun premio - e quello dell'architetto in crisi esistenziale di Complicità e sospetti (2006).
Sporadicamente ritorna anche al cinema europeo e con un enorme successo; ne è una prova il personaggio del soldato russo nella pellicola Il nemico alle porte (2001) di Jean-Jacques Annaud, sul cui set conosce la sua migliore amica Rachel Weisz. Robert Altman (Gosford Park, 2001), Steven Spielberg (A.I. Intelligenza Artificiale, 2001, per il quale è nuovamente candidato ai Golden Globe per il miglior attore non protagonista) e Sam Mendes (Era mio padre, 2002) sono i registi che lo dirigono con estrema bravura. Anche se è scartato per pellicole come From Hell - La vera storia di Jack Lo Squartatore (2001), Star Trek: La Nemesi (2002) e Pirati dei Caraibi - La maledizione del forziere fantasma (2003).

Verso un nuovo successo
Closer (2004) di Mike Nichols lo inserirà in un quadrilatero d'amore e sesso con Julia Roberts, Clive Owen e Natalie Portman, mentre a grande voce è visto come il nuovo Michael Caine (tanto è vero che verrà scelto per il remake del suo film Alfie, 2004). Fidanzato prima con Scarlett Johansson e poi con Sienna Miller, scoppia lo scandalo quando viene scoperto a letto con la baby sitter dei suoi figli, Daisy Wright. La Miller, dopo alcuni mesi di rottura per questo, si riconcilia con l'attore, ma rompono definitivamente il fidanzamento nel novembre del 2006, giusto alcune settimane prima dell'uscita di L'amore non va in vacanza (2006) di Nancy Meyers e il remake Tutti gli uomini del re (2006) di Steven Zaillian, pellicole in cui lui recita accanto ad un'altra sua grande amica, Kate Winslet. Protagonista del film di Kar-Wai Wong My Blueberry Nights (2007), Jude Law è diventato in brevissimo tempo una delle icone sexy più versatili del cinema mondiale, affascinante e super professionista. Il 2008 lo vede interpretare Milo Tindle nella dark comedy Sleuth - Gli insospettabili, mentre nel 2009 brilla con le due pellicole Parnassus - L'uomo che voleva ingannare il diavolo e Sherlock Holmes. Nel 2011, oltre a recitare nel sequel delle avventure di Sherlock Holmes in Sherlock Holmes: Gioco di Ombre, è uno dei protagonisti del thriller fantascientifico di Steven Soderbergh Contagion, dove ritrova l'amica Kate Winslet. Nel 2012 è uno dei protagonisti del corale Destini incrociati, mentre l'anno successivo compare sia nel thriller psicologico di Steven Soderbergh Side Effects, che nella trasposizione cinematografica del celebre romanzo di Tolstoj Anna Karenina. Partecipa poi al film di Wes Anderson The Grand Budapest Hotel, film d'apertura alla Berlinale 2014, ed è protagonista di Dom Hemingway di Richard Shepard e di Black Sea di Kevin Macdonald. Affianca poi Melissa McCarthy e Jason Statham nella commedia di Paul Feig Spy (2015). Recentemente ha interpretato Thomas Wolfe al fianco di Nicole Kidman e Colin Firth nel film Genius di Michael Grandage, presentato alla 66esima Berlinale. Sarà poi diretto da Paolo Sorrentino nella serie The Young Pope e da Guy Ritchie in King Arthur. Tornerà in Animali fantastici - I crimini di Grindelwald e in Animali fantastici - I segreti di Silente, entrambi diretti da David Yates.