The Legend of Ochi

Quanti universi ci sono dentro The Legend of Ochi, il film di esordio di Isaiah Saxon in uscita per I Wonder Pictures? Scartabellando assieme sulla superfice e sul fondo troviamo il primissimo Ken Loach di Kes e il letterario Black Stallion, il centro spielbergiano di E.T. l’extra-terrestre e altro termometro che è Miyazaki con Il mio vicino Totoro, e poi la coppia Willow e Chi ha paura delle streghe?, il grimorio di Kwaidan fino ad arrivare alle vertigini dell’Ozu de I racconti della luna pallida d’agosto e il feat Powell-Pressburger di Narciso nero.
E poi? E poi si prosegue con il “primato dei primati” Peter Elliott che ha lavorato su Greystoke – La leggenda di Tarzan, il signore delle scimmie, Gorilla nella nebbia e King Kong 2, il mago robotico John Nolan e i suoi modelli per la saga di Harry Potter, Hellboy e Nel paese delle creature selvagge, il prestigiatore-burattinaio Robert Tygner dall’alto dei suoi Labyrinth, La piccola bottega degli orrori e Tartarughe Ninja alla riscossa. Quindi sì, tutte le indicazioni le ha dato Saxon stesso, ma no, Saxon non ha visto la serie The Mandalorian e non ha realizzato il film grazie all’uso massiccio della CGI.

Già, perché sono state queste le prime stilettate mosse al nuovo titolo A24 quando nell’ottobre dello scorso anno fu lanciato il trailer, critiche che guardavano alla luna e non al resto del firmamento dentro il quale è immerso The Legend of Ochi, con il regista subito pronto a dare battaglia su X rispondendo “Sei anni di lavoro artigianale: pupazzi, animatronics, matte paintings e un tocco di animazione 3D. Nessuna IA. Questa è la dichiarazione”. Perché, appunto, se da un lato il film di Saxon sembra muoversi su sentieri emotivi conosciuti, dall’altro la visione rabdomantica che illuminava questi percorsi sembra essersi oramai offuscata.

Il “lore” fondativo degli Eighties è presente con i titoli elencati in esergo, quell’antologia di turbe adolescenziali, cavalcate fantasy e classicismo modernista non sfacciatamente citata ma testardamente inseguita, per una ricerca che deve sempre ritrovare il segno onirico all’interno del linguaggio realistico, aprendo squarci di vertigine che portano a chiedersi se quel paesaggio esista davvero e ti possa inghiottire o se gli Ochi verranno mai a cantare sotto la tua finestra perché sono troppo reali per essere finti. Bambini, tecnologia, ragazzi, natura, il quotidiano, l’ignoto – è tutto lì.

Prima ancora di essere un film animalista ed ecologista, un fantasy e un family movie, The Legend of Ochi è un emozionante coming of age. La sua protagonista Yuri, che incontriamo a inizio film intenta nella sua prima caccia agli Ochi – creature di fantasia dal cuore buono e dallo sguardo dolce -, nel finale sarà tutt’altra persona. Accade non solo per via di un innamoramento spontaneo con una creatura diversa da lei - metafora anche politica dell’incontro con l’altro, lo straniero, il più debole, perseguitato, e dunque da salvare – ma anche per una presa di consapevolezza progressiva.
Non è un caso che il regista Isaiah Saxon abbia scelto come protagonista proprio un'adolescente: è nella sua fase di crescita esplosiva e insieme di potente ribellione alle figure genitoriali che si compie la sua avventura di “eroina”. Perché Yuri eroina lo diventerà davvero, suo malgrado e inconsapevolmente, una volta appresa - con il potere dell’empatia più forte di ogni intelligenza - la vera natura di chi avrà di fronte. Allora non avrà nessun dubbio nel fare la cosa giusta, ovvero portare in salvo la piccola creatura sconosciuta, tutt’altro che feroce come le era stata raccontata.

Sta tutto nell’aggettivo “sconosciuto” la chiave di un racconto per tutta la famiglia che si scaglia contro ogni paura e diffidenza xenofoba, mirando a portare sullo schermo, attraverso lo sguardo privo di sovrastrutture e pregiudizi di una ragazza, la magia dell’incontro con l’altro. Pur provenendo da specie, culture e linguaggi diversi si può trovare un punto in comune in cui ritrovarsi, pare voler dire Saxon, in un’esplosione di tenerezza in cui non si risparmia un’ipotesi di contaminazione. Perché avvicinarsi all’altro, allo sconosciuto, significa anche permettere di contaminarsi e influenzarsi a vicenda, specie se si tratta di due cuccioli a confronto nella fase più critica e insieme più stimolante di acquisizione di esperienze, conoscenze e lezioni di vita. Dall’addestramento rigido di suo padre, cacciatore di Ochi (un istrionico Willem Dafoe), Yuri saprà passare dall’altra parte della barricata, facendosi custode e protettrice del “nemico”, in una ribellione che non è affatto una puerile rivolta adolescenziale ai genitori, quanto piuttosto una presa di posizione decisa rispetto un sistema valoriale basato sull’odio a cui sente (prima ancora che “capisce”) di non voler aderire.

Il film racconta appieno la sua presa di consapevolezza, trovando una sua dimensione rispetto ad altri coming of age ambientati nel fantastico (da Il mago di Oz a Pinocchio (guarda la video recensione), passando per Il Labirinto del Fauno) e si rivela affascinante proprio per questo, per la capacità di trasportare chi guarda nel viaggio di Yuri, un viaggio anche interiore che le cambierà la vita e il modo di vederla, tra archetipi, relazioni ancestrali e linguaggi preverbali. A renderlo avvincente non è solo la regia – e il panorama spettacolare del “regno” degli Ochi – ma anche il talento indiscusso della giovane Helena Zengel, interprete tedesca magnetica di appena sedici anni, già candidata quattro anni fa al Golden Globe come miglior attrice non protagonista per Notizie dal mondo e qui protagonista in grado di accompagnare per mano il pubblico in questo percorso di crescita soprattutto emotiva.

C’è stato un tempo in cui il cinema parlava ai ragazzi di loro stessi, fornendo uno strumento di intrattenimento e contemporaneamente di supporto alla crescita, di scoperta del mondo. Erano film, quelli di Steven Spielberg, Joe Dante, Richard Donner, Barry Levinson, prodotti in America negli anni Ottanta, in cui i protagonisti stessi erano preadolescenti, alle prese con avventure più grandi di loro, e spesso, anche o soprattutto, con problemi familiari.

Il film d’esordio di Isaiah Saxon, The Legend of Ochi, si rifà a quel cinema e racconta della giovane Yuri (Helena Zengel) che vive con il padre (Willem Dafoe) in un angolo sferzato dal vento di un’isola del Mar Nero. Yuri è l’unica femmina di un gruppo di ragazzini capitanati da un capobranco dispotico e un po’ bestiale, profondamente smarrito, che è appunto il padre di lei. L’uomo li ha cresciuti e addestrati a vedere nella natura un pericolo e negli animali della foresta dei nemici. Gli Ochi in particolare, creature mitologiche simili a goblin (chiaro omaggio ai Gremlins di Joe Dante), sono oggetto di un odio atavico da parte dell’adulto, causa e effetto della sua ferita sentimentale.

Come nei film della Amblin, dunque, e in E.T. in particolare, il genitore è assente o incapace di capire; madre e padre sono divisi, e questo crea un vuoto emotivo e sentimentale nei giovani protagonisti, che viene riempito dall’incontro con una creatura speciale, a sua volta vittima dell’incomprensione generale, bisognosa di cura esattamente come lo sono i giovani personaggi principali.

Nel film di Saxon, Yuri disobbedisce al padre (e riscopre a sua insaputa l’eredità materna) proprio sul terreno che più lo ossessiona: quello delle creature selvagge. Come in E.T. la missione della giovane protagonista diventa quella di riportare a casa il cucciolo di ochi che ha trovato e nascosto, per metterlo al sicuro, e, là dove lo scambio di sangue tra E.T. e Elliott amplificava una comunione di sentimenti, quasi una simbiosi emotiva, il morso dell’ochi svela in Yuri il potere di comunicare con lui. Stavolta però il rispecchiamento si gioca su un altro piano rispetto a quello del sentire: entrambi hanno bisogno di ritrovare una casa e di ricongiungersi con una madre lontana. Gli ochi, inoltre, non appartengono a un altro mondo, sono creature del nostro pianeta; siamo noi che abitiamo il loro territorio. Yuri e il piccolo Ochi, dunque, non vanno incontro a una separazione ma, al contrario, a una speranza di coabitazione.