Gremlins

Rand Peltzer, inventore, ha trovato un regalo natalizio perfetto per suo figlio Bill: un piccolo mogwai tenero e buffo. Per allevarlo basta rispettare tre regole: non esporlo alla luce del sole, non dargli del cibo dopo la mezzanotte e non dargli mai dell'acqua. Sarà sufficiente che il piccolo Pete infranga inavvertitamente una delle regole perché inizi la trasformazione da docili cuccioli a temibili gremlins.
Joe Dante non è mai stato solo un regista bensì un appassionato cultore di film di genere che ha potuto rivisitare in modo originale nel suo cinema. Basta osservare con attenzione l'incipit di questo film per trovarci la voce narrante dell'inventore stravagante, la Chinatown di innumerevoli pellicole di varie epoche e la cittadina immersa in un'atmosfera natalizia tanto stereotipa (con citazione di Frank Capra quasi d'obbligo) da poter essere sadicamente messa a soqquadro. Non è un caso poi che Bill dia da mangiare al mogwai dopo la mezzanotte mentre in tv passa L'invasione degli ultracorpi (ognuno può divertirsi a riconoscere citazioni e omaggi). Da quel momento in poi il clima festivo e il quieto vivere domestico (vedi la soffiata di naso nelle tende) verranno progressivamente scardinati e da un genere (la commedia) si travalicherà in un altro (l'horror). Da quel momento i gremlins iniziano a saccheggiare, uccidere, devastare. Ma fanno anche di più (cinefilicamente parlando) e dileggiano il classico dei classici: Biancaneve e i sette nani, E' come se Dante in questo film rivisitasse la sua infanzia da spettatore (e quella di tanti suoi coetanei) con i sorrisi ma anche con le paure che il cinema 'per bambini' (quello disneyano in primis) non lesinava.
Volendo però si può anche andare oltre nella lettura simbolica e vedere nei teneri mogwai/gremlins l'immagine speculare che l'adulto/genitore crede di scorgere confusamente nei propri figli: soggetti fragili e teneri ma pronti a sconvolgere il suo mondo e le sue certezze mostrando un aspetto tanto nascosto quanto temibile. 

Un "Mogwai", delizioso piccolo animaletto amante della musica, per la disattenzione del padrone genera una squadra di "gremlins", orrendi e ridicoli mostriciattoli teppistelli che con le loro gesta mettono a soqquadro l'intera città. Film fantastico spruzzato di horror e di ironia, con almeno due sequenze (quella degli scatenati gremlins nel bar e quella al cinema dove proiettano Biancaneve e i sette nani) da antologia.

Dopo aver inutilmente mercanteggiato con un antiquario di Chinatown, Rand Peltzer, inventore dilettante e sfortunato, ottiene per pochi soldi dal ragazzino di bottega uno strano animaletto chiamato "Mogway" con l'intenzione di farne dono al figlio Billy in occasione del Natale. Il Mogway, ribattezzato Gizmo, ha un carattere mite e si affeziona facilmente alla famiglia, ma - come ha avvertito il ragazzino cinese - bisogna tenerlo lontano dalla luce diretta, non fagli toccare acqua e non dargli mai da mangiare dopo la mezzanotte. Per circostanze fortuite, tuttavia, a Gizmo viene spruzzata dell'acqua e poco dopo dal suo corpo, in un ribollire di curiose escrescenze, nascono per partenogenesi altri piccoli animaletti. Guidati da un esserino malvagio dal ciuffo bianco, i nuovi arrivati mangiano in orari proibiti e si riproducono a loro volta di nascosto da Billy fino ad ingrossare un piccolo esercito di mostruose creature. Mentre il signor Peltzer è lontano da casa per partecipare ad un convegno di inventori, sua moglie, il vicinato e poi l'intera città sono sopraffatti dai mostri che seminano caos e terrore ovunque. Un biologo che sta cercando di studiare un esemplare di Mogway che Billy gli ha affidato è la prima vittima della furia omicida e a lui fanno seguito numerosi altri, compresa l'acida signora Deagle che con Billy e con il suo cane ha da sempre un conto in sospeso. Aiutato dall'amica Kate e dal buon Gizmo, il ragazzo comincia la caccia agli invasori e dopo averli eliminati in un cinematografo - dove, improvvisamente rabboniti, assistono (in una sequenza indimenticabile) alla proiezione di Biancaneve e i sette nani -, affronta l'ultimo nemico sopravvissuto, il perfido "Ciuffo Bianco", che intrufolatosi in un supermercato cerca disperatamente una sorgente d'acqua per riprodursi.
Al termine della battaglia, quando il signor Peltzer torna in città, riceve la visita del vecchio cinese che, convinto che gli uomini non hanno ancora imparato a rispettare la natura, si riprende Gizmo.
I "Gremlins" che danno titolo al film sono quei dispettosi spiritelli responsabili - a detta dei soldati al fronte durante la seconda guerra mondiale - delle improvvise, e apparentemente inspiegabili, avarie dei motori di macchine e aerei. Animato da una garbata carica di salutare e trascinante cattiveria, Gremlins è il rovescio della medaglia di quel cinema buonista che all'inizio degli anni '80, sulla scia di E.T. - L'extraterrestre stava pericolosamente ingabbiando la fantasia degli sceneggiatori. Capostipite ineguagliato del moderno filone dei mostriciattoli, il racconto sintetizza mirabilmente fiaba, horror e fantascienza articolandosi tra pennellate umoristiche e intelligenti citazioni cinefile.
Oltre ad espliciti riferimenti a classici della fantascienza come L'invasione degli Ultracorpi (le cui immagini scorrono sul televisore di Billy), Il pianeta proibito e L'uomo che visse nel futuro (nella scena in cui signor Peltzer telefona a casa durante una pausa del convegno, l'inquadratura è attraversata da "Robby the Robot" e alle sue spalle appare - e sorprendentemente scompare in un alone di colore - la macchina del tempo guidata nel 1960 da Rod Taylor) e all'elaborato incenerimento del mostro secondo la più tipica tradizione degli horror vampireschi della Hammer, la pellicola è un omaggio affettuoso alle bozzettistiche ambientazioni cittadine di Frank Capra (non a caso citato anche in uno spezzone della Vita è meravigliosa), ai cartoni animati e ai film destinati ai drive-in degli anni '50 con quei protagonisti teenager, desiderosi di crescere e pur sempre devoti alla famiglia.
Prodotto da Steven Spielberg, scritto da Chris Columbus (L'uomo bicentenario), il film è anche un successo personale di Carol, Mark e Chris Walas che hanno ideato i Gremlins e coordinato l'équipe scelta per la loro animazione.