Per molti italiani il suo nome non dice nulla, magari richiama un po' a qualche personaggio da soap opera o meglio alla femme fatale di Lupin III. Ma Margo Martindale, per Hollywood, è una donna grande in mezzo alle grandi attrici. Poche si possono vantare come lei di aver lavorato più volte gomito a gomito con il gotha femminile dello Star System. Solo lei ha avuto l'onore di essere la corpulenta donna che stava dietro le inquadrature che incorniciavano il fisico spigoloso di Meryl Streep, quello più seducente di Susan Sarandon o quello slanciato di Nicole Kidman. Naturale e burrosa, la Martindale è anche un mostro teatrale che con la compostezza, la semplicità e l'efficacia del personaggio di Big Mama ha saputo stabilire un grande contatto scenico con il pubblico di Broadway in "Una gatta sul tetto che scotta".

Dalla cheerleader alla recitazione
A vederla ora con quel suo faccione e con il doppiomento non si direbbe proprio che Margo Martindale è stata eletta Miss Jacksonville High School nel lontano 1969 e nemmeno Miss Football Sweetheart nello stesso anno. Da quello che sappiamo è stata perfino una cheerleader del suo liceo, poi successivamente, dopo vari lavori come quello di commessa e operaia fra il 1970 e il 1980, ha cominciato a recitare, facendosi coinvolgere in svariati spot commerciali fra qui quelli degli ammorbidenti Downy e del sapone liquido Palmolive. I suoi primi passi sono legati al piccolo schermo: nel 1988 recita per Stan Lathan nel film tv The Child Saver con Mario Van Peebles e Martin Balsam, passando poi alla miniserie di Simon Wincer Lonesone Dove (1989) accanto a Robert Duvall, Tommy Lee Jones, Danny Glover, Diane Lane, Rick Schroder, Anjelica Huston e Chris Cooper.

Il debutto al cinema, Robert Benton e Paul Newman
Il debutto cinematografico è segnato quando è già avanti con gli anni, grazie a Giorni di tuono (1990) di Tony Scott, dove affianca ancora una volta Duvall, ma anche Tom Cruise e Cary Elwes, senza contare l'ultima grande diva Nicole Kidman. Seguiranno: Le avventure di Rocketeer (1991), L'olio di Lorenzo (1992) con Nick Nolte e Susan Sarandon, Il socio (1993) con Cruise e Hackman e il sentimentale Sabrina (1995) di Sydney Pollack con Harrison Ford. Particolarmente utilizzata da Robert Benton avrà, proprio grazie a lui, l'occasione di recitare per ben due volte accanto a Paul Newman, la prima anche con Bruce Willis ne La vita a modo mio (1994) e la seconda in Twilight (1998) dividendo il set con la Sarandon - che ritroverà come consorella in Dead Man Walking - Condannato a morte (1995) di Tim Robbins e con Sean Penn - e Hackman.

Fra Meryl Streep e Nicole Kidman
Dopo una piccola partecipazione a Law & Order - I due volti della giustizia (1996) e le pellicole L'agguato - Ghost from the past (1996) e Se mi amate (1997), lavora in ben tre film con Meryl Streep: La stanza di Marvin (1996) con Leonardo DiCaprio e Robert De Niro, ...First Do No Harm (1997) e The Hours (2002) ancora una volta con la Kidman, che ritroverà anche in Amori & incantesimi (1998) e La macchia umana (2003) con Anthony Hopkins.

La Martindale sul tetto che scotta
La Martindale continua la sua carriera con estrema vitalità e gran talento, ritagliandosi piccoli ruoli da infermiera (In Dreams, 1999), amica di famiglia (il film tv con la Sarandon Earthly Possessions, 1999), signora del Far West (Cavalcando con il diavolo, 1999) e segretaria (28 giorni, 2000), senza contare le solite piccole apparizioni per il piccolo schermo: Homicide - Life on the Street (1999), Spie (1999) e il film tv con Kris Kristofferson Perfect Murder, Perfect Town - JonBenét and the City of Boulder (2000). In seguito a Rapimento e riscatto (2000) con Meg Ryan e Le forze del destino (2003) con Sean Penn, la Martindale spopola a Broadway con una nomination come miglior attrice non protagonista di "La gatta sul tetto che scotta" (2004) di Tennessee Williams, del quale cast facevano parte anche Ahsley Judd, Jason Patric e Ned Beatty. Ma viene sicuramente ricordata di più, anche da noi italiani, per il ruolo della madre avida e insensibile della boxeur Hilary Swank in Million Dollar Baby (2004) di e con Clint Eastwood, ma anche con Morgan Freeman e Michael Peña.
Diretta da Alexander Payne nell'episodio 14th arrondissement del film corale Paris, je t'aime (curato anche da Ethan e Joel Coen e Gérard Depardieu), passa alla serie Medium (2005-2006) e a Dexter (2006-2007), prendendo parte anche alla pellicola La famiglia Savage (2007) e al biopic parodia Walk Hard. Nel 2011 affianca Diane Lane e John Malkovich nel commovente e drammatico Un anno da ricordare, e nel 2013 entra nel cast di Beautiful Creatures - La sedicesima luna di Richard LaGravenese e in I segreti di Osage County.