Zhang Fengyi è uno degli interpreti principali della cinematografia cinese. Di solito impegnato in ruoli negativi e da antagonista, esprime pienamente tutte le sfaccettature del rigore e del cinismo in personaggi legati al potere. Eroi che però scelgono la causa sbagliata per la quale battersi. Ed è proprio in base a queste scelte lavorative che è riuscito a imporsi in uno dei primi lungometraggi cinesi che il mondo occidentale ha amato: Addio mia concubina. Lui era l'altro concubino. L'attore oggetto dell'attrazione omosessuale del suo compagno di scena. Un ruolo che ha gettato indubbiamente le basi della sua fama.
Gli studi
Nato a Changsha, nella provincia cinese di Hunan, aveva solo un mese di vita quando con suo padre, un veterano di guerra, intraprese un viaggio fino alla provincia di Yunnan. Lasciato il liceo senza completare i suoi studi nel 1971, entra nella compagnia teatrale della Chinese Opera a Dongshuan, trasferendosi poi nella compagnia teatrale di canto e ballo nel 1973. Nel 1979, si iscrive al dipartimento d'arte drammatica del Beijing Film Academy, dove vince una borsa di studio per l'eccellenza negli studi e, l'anno successivo, viene selezionato dall'Hong Kong Phoenix Studio per debuttare nel suo primo film.
Il successo di Addio mia concubina
La pellicola si intitola Luo tuo Xiang Zi (1982) di Ling Zifeng. Da quel momento in poi, lavorerà con artisti del calibro di Yu Yanfu e Zhang Yuan, ma si farà notare principalmente nel ruolo dell'attore oggetto di attenzioni omosessuali da parte di un suo collega nel film di Chen Kaige Addio mia concubina (1993) con Gong Li e Leslie Cheung. Tornerà a recitare per Chen Kaige ne L'imperatore e l'assassino (1998), un prodotto lievemente inferiore all'intimismo della pellicola precedente.
Gli altri film
Altre pellicole che compongono la sua filmografia sono: Le tentazioni di un monaco (1993) e il kolossal La battaglia dei tre regni (2008) del grande John Woo, rimpiazzando l'attore Ken Watanabe nello storico personaggio di Cao Cao, leggendario primo ministro e generale al servizio dell'Imperatore cinese.
