Musicista, attore e regista statunitense, Edward James Olmos si caratterizza per uno sguardo intenso e tratti somatici sudamericani, capaci di ipnotizzare lo spettatore più freddo. La vita privata, fatta di alti e bassi, tre matrimoni e numerose passioni, corrisponde in qualche modo a quella sul set, dove non si è mai posto dei limiti, dimostrando una grande versatilità recitativa.

Sport, musica, teatro
Figlio di un immigrato messicano di origine ungherese e di un'americana, il giovane Olmos si dimostra fin da piccolo un campione di baseball. La passione per lo sport viene poi accompagnata da quella per il rock e, solo in seguito, per il cinema. Canta in diverse formazioni musicali fino agli anni Settanta, quando decide di dedicarsi alla recitazione: ottiene il primo successo a teatro con la commedia "Zoot Suit" (1978), spettacolo poi trasferito a Broadway, dove la critica lo rende un fenomeno cult.

Il successo di Blade Runner
Dopo qualche comparsa televisiva, recita nell'horror Wolfen - La belva immortale (1981) di Michael Wedleigh. Successivamente viene chiamato ad interpretare il maniacale poliziotto, affascinato dagli origami, di Blade Runner (1982) di Ridley Scott. Due anni dopo ottiene la parte di Martin Castillo, laconico tenente di polizia della serie Miami Vice, per il quale vinse un Golden Globe e un Emmy Award.

Cinema e televisione
Nel 1989 riceve una nomination all'Oscar come miglior attore protagonista per La forza della volontà di Ramon Menendez, seguito dal drammatico American Me (1992), film spartiacque che segna il suo debutto alla regia. Ruoli importanti si alternano a interpretazioni poco rilevanti ma il carisma dell'attore riesce sempre a bucare lo schermo. Segnaliamo la partecipazione a La parola ai giurati (1997) di William Friedkin e la parte del comandante William Adamo nella miniserie Battlestar Galactica (2004-2009). Nello stesso periodo dirige il suo secondo lungometraggio da regista, Jack and Marilyn (2002), senza ottenere l'ambito riconoscimento da parte della critica.

L'incontro con Michel Gondry
Continua a frequentare l'ambiente televisivo, prendendo parte a numerose miniserie e qualche film tv. Ritorna prepotentemente sul grande schermo nel 2011 quando Michel Gondry lo vuole in The Green Hornet nella parte di Mike Axford, a caccia di un inafferrabile "calabrone verde".