Grazie a quella classe che lo contraddistingue, Sam Neill ha ricoperto una vasta gamma di ruoli, impreziosendo quella folta galleria di personaggi che hanno segnato un'epoca di celluloide. Padre disperato e vittima della stampa ne Un grido nella notte, eccolo vessare l'indifesa consorte Holly Hunter che riceve Lezioni di Piano mettendo, le sue teorie di paleontologo, a servizio del multi-milionario Richard Attenborough in Jurassic Park.

Origini
Secondo dei tre figli - Michael e Juliet - dell'ufficiale neozelandese Dermot Neill e di sua moglie Priscilla, di origini britanniche, l'attore nasce in Irlanda. La sua famiglia era proprietaria di uno dei maggiori distributori di liquori in Nuova Zelanda, la "Neill e Co.". All'età di sette anni, il piccolo si trasferisce con i genitori nella patria paterna.

Educazione
Nella città di Christchurch, il bambino frequenta l'istituto maschile angelicano, Christ's College. Conseguita la laurea in Letteratura Inglese presso l'Università di Canterbury, il giovane si appassiona al teatro proseguendo gli studi alla Victoria University di Wellington.

Carriera
Terminata la sua formazione professionale, entra nella New Zealand National Film Unit; qui si divide fra il ruolo di attore e sceneggiatore, cimentandosi anche nella regia e nel montaggio. E' il 1979, quando si fa notare chiedendo in sposa l'indomita Judy Davis in La mia brillante carriera di Gillian Armstrong. Addocchiato da James Mason, Neill incarna - per suo volere - l'Anticristo nell'horror Conflitto finale. Tra il 1989/1995, soccorre nella sua barca lo psicotico Billy Zane alle Ore 10: calma piatta, comanda i piloti di un sottomarino nucleare in Caccia a Ottobre Rosso e segue le tracce di un autore del brivido in Il seme della follia. Nei tardi Anni Novanta, l'attore si prende cura nella figlioletta Biancaneve nella foresta nera, affina le doti di stregone nella miniserie tv Merlino e si affeziona a L'uomo Bicentenario, Robin Williams. Il 2009 lo trova a dirigere una società farmaceutica, fornitrice di plasma, nell'apocalittico Daybreakers - L'ultimo vampiro. Passa poi al fantasy Il Regno di Ga' Hoole - La leggenda dei guardiani (2010), al romantico La memoria del cuore (2012) e a Escape Plan - Fuga dall'inferno (2013). Tra le più recenti interpretazioni troviamo Thor: Ragnarok, Thor: Love and Thunder e Jurassic World: Il dominio.

Vita Privata
E' sposato con la truccatrice Noriko Watanabe dalla quale ha avuto una figlia, Elena. Ha anche un figlio, Tim, frutto della precedente relazione con la collega Lisa Harrow. Il divo adora la musica dei Beach Boys. Nel 1983, Sam fu testato quale possibile nuovo interprete di James Bond, prima che Roger Moore fosse convinto a desistere dall'abbandonare i panni della spia inglese.