L'atmosfera è sempre rilassata a Macao, luogo intimamente letargico nel compensare la frenesia di alcune sue aree, perlopiù legate al gioco d'azzardo. L'International Film Festival & Awards Macao 2019 ha cercato di riflettere l'iconografia del posto ancor più a fondo nell'universo del Festival, grazie a un gruppo di pellicole girate in loco e messe in vetrina, anche se al quarto anno di vita l'evento continua a comporsi attorno a una frattura, profonda eppure intenzionale, tra l'anima europea e quella asiatica, divise più che mai da un rinnovato e sacrosanto focus sulla sezione New Chinese Cinema.

Allargato per includere più film e più premi, questo ramo rappresenta l'occasione di vedere tutti assieme i film di alcuni tra i giovani registi più interessanti del macrocosmo in lingua cinese. Non si tratta di opere nuovissime, ma la selezione è attenta e c'è un notevole valore aggiunto nell'esaminarle l'una nel contesto delle altre, qui in questa penisola alla fine del mondo e alla fine dell'anno.

Alla fine ha vinto il premio più importante - Miglior nuovo film cinese dell'anno - Dwelling In The Fuchun Mountains di Xiaogang Gu, che aveva incuriosito a Cannes durante la Settimana della Critica e che si conferma un dramma familiare dal respiro ampio, capace di riflettere tanto sulla dimensione pittorica che su quella temporale con lo scorrere delle stagioni.

Miglior regista cinese è Anthony Chen (già Camera d'Oro a Cannes per il suo esordio Ilo Ilo) per la sua storia d'amore salvifica tra insegnante e studente, mentre la sceneggiatura premiata è quella del delicato To Live to sing di Johnny Ma, canadese di ritorno nella Cina natale. Il riconoscimento più prevedibile è quello all'attrice Zhou Dong Yu di Better Days, una storia di bullismo impreziosita da una prestazione che ha folgorato già pubblico (grande successo al box office cinese) e addetti ai lavori.

Il regista rumeno Cristian Mungiu (uno spettacolo lui stesso, a vederlo calato nel contesto di Macao e osservare perplesso la cerimonia di benedizione di rito con tamburi, draghi e incenso) era il presidente di giuria per la sezione, mentre il suo dirimpettaio Peter Chan Ho-sun ha premiato nella Competizione Internazionale il fervore a basso budget della commedia Give me liberty, del regista russo emigrato negli Stati Uniti Kirill Mikhanovsky.

Film cocciutamente e pienamente riuscito sul conducente di un servizio di trasporto per disabili, Give me liberty ha vinto come migliore opera, chiudendo un anno di grandi successi festivalieri che lascia presagire un ottimo percorso commerciale.

Il film di Mikhanovsky fa da spartiacque tra Buoyancy e Lynn + Lucy, due premi ciascuno (rispettivamente attore e Audience Choice Award, e regista e attrice) e una simile carica emotiva, benché Buoyancy sia una storia australiana di schiavitù contemporanea tra Cambogia e Thailandia, e Lynn + Lucy uno spaccato sociale della Gran Bretagna d'oggi attraverso un'amicizia femminile.

Quest'ultimo in particolare, esordio del regista britannico di origine marocchine Fyzal Boulifa, ha saputo trascendere il suo genere di appartenenza (rinvigorito negli ultimi tempi da sensibilità extra-britanniche anche in titoli come Dirty God e Cat in the Wall) lasciando una traccia profonda in diverse giurie quest'anno, a conferma della sua viscerale universalità.

Ad accendere gli ultimi giorni di festival è stata invece Juliette Binoche (in avvio ci aveva pensato, per ben altre platee, la star del K-Pop Suho, leader della band EXO), che oltre a sfilare sul red carpet in un abito straordinario e a consegnare (virtualmente) nelle mani di Bong Joon-ho il premio come miglior Blockbuster asiatico per Parasite (guarda la video recensione) si è concessa una serie di meditazioni sulla sua carriera in una masterclass. Sul palco l'ha poi raggiunta Diao Yinan, regista dell'ottimo The Wild Goose Lake: uno dei tanti titoli di prima fascia che il festival di Macao ha riunito per un ulteriore passaggio celebrativo a chiudere l'annata del circuito festivaliero (tra le altre proposte The Lighthouse di Eggers, First Love di Miike, A Hidden Life di Malick, Dark Waters di Haynes).

Nonostante la sensazione di ultimo giorno di scuola per i tanti addetti del settore, il direttore del festival Mike Goodridge sembra aver fatto centro con una rinnovata attenzione alla componente industry, il cui fulcro è stato l'IFFAM Project Market: 14 progetti in fase di sviluppo (molti dei quali affondano le radici nel genere puro) con una giuria e dei premi, e l'occasione di indirizzarne il percorso attraverso la condivisione con i colleghi.