Attore americano dalla prestanza fisica mascolina, Jon Bernthal si è specializzato in ruoli di supporto da duro. Il suo sguardo simpatico e vagamente esotico lo ha reso perfetto anche per le spassose caricature di italiani e spagnoli da stereotipo. Questo prima che la sua carriera compisse un balzo grazie al ruolo di Shane Walsh nella fortunatissima serie televisiva The Walking Dead, che gli ha spalancato le porte di Hollywood.
La gavetta tra teatro, cinema e serie tv
Jon Bernthal nasce a Washington il 20 settembre 1976. Suo nonno è Murray Bernthal, musicista e produttore conosciuto negli Stati Uniti. Jon studia alla Sidwell Friends School di Washington. Terminate le superiori, si iscrive allo Skidmore College di Saratoga Springs e successivamente, scoperta la sua passione per la recitazione, al Teatro d'Arte di Mosca, in Russia. In questo periodo diventa giocatore professionista di baseball, impegnandosi nella Confederation of European Baseball. Nella palestra dell'American Repertory Theater di Mosca, dove si laurea nel 2002, viene notato dal direttore dell'Institute for Advanced Theatre Training dell'Università di Harvard, che lo invita a seguire un master nel prestigioso istituto. La sua carriera di attore inizia nel 2002, calcando i palcoscenici dei teatri regionali e Off-Broadway di New York, spesso con la pluripremiata compagnia dei Fovea Floods, che ha contribuito a fondare. Nello stesso anno prende il via anche la sua avventura cinematografica con il film indie Mary/Mary di Joseph H. Biancaniello, nelle vesti di uno studente universitario la cui ipocondria confina con la schizofrenia. Da quel momento Bernthal lavora in diverse produzioni, sia sul grande che sul piccolo schermo. Lo vediamo più spesso in episodi di serie tv, come Law & Order (2002), Senza traccia (2004), Boston Legal (2004) e CSI: Miami (2005). Nel 2006 ottiene il ruolo fisso di Duncan Carmello nella serie tv The Class - Amici per sempre (2006-2007), incentrata su un gruppo di ex compagni di scuola che si ritrovano da adulti. Il suo sguardo da buono lo ha reso credibile come un imprenditore privato che vive ancora con la madre e si strugge per il suo amore d'infanzia.
Le produzioni importanti
Il primo film importante al cinema arriva nel 2006 ed è World Trade Center di Oliver Stone, in cui Bernthal incarna uno degli agenti della polizia portuale di New York coinvolti nell'attentato alle Torri Gemelle dell'11 settembre 2001. Nel 2007 lo vediamo in Day Zero di Bryan Gunnar Cole, dramma post 11 settembre incentrato su tre amici che si ritrovano coinvolti nella guerra americana contro il terrore. Nello stesso anno appare in uno degli episodi del cinematografico The Air I Breathe di Jieho Lee, in cui quattro storie parallele si intrecciano, accomunate dal medesimo proverbio cinese. Nel 2009 recita nel ruolo di Al Capone in Una notte al museo 2 - La fuga di Shawn Levy, sequel della fortunata commedia con Ben Stiller nei panni di un guardiano del Museo di Storia Naturale. È Raymond Gardener, il marito di una delle protagoniste della serie tv Eastwick (2009-2010), basata sul film del 1987 Le streghe di Eastwick di George Miller. Nel 2010 viene diretto da Roman Polanski nel thriller L'uomo nell'ombra, in cui interpreta Rick Ricardelli, l'agente del ghost writer protagonista impersonato da Ewan McGregor. Nello stesso anno ha un piccolo ruolo nella commedia Notte folle a Manhattan di Shawn Levy, su due coniugi che cambiano identità per una notte. Appare in due puntate della miniserie televisiva The Pacific (2010), incentrata sugli avvenimenti della Guerra del Pacifico nell'ambito della Seconda guerra mondiale. Il 2010 per Bernthal è l'anno della svolta: ottiene il ruolo fisso di Shane Walsh nella fortunatissima serie televisiva The Walking Dead (2010-2012), ideata dal regista Frank Darabont e basata sull'omonima serie di fumetti. L'attore interpreta lo sceriffo della contea di King, che aiuta a guidare una banda di umani sopravvissuti all'apocalisse nella resistenza contro gli zombie. Grazie a questo ruolo, per Bernthal arrivano progetti importanti. Nel 2011 lo vediamo nel cast di Rampart di Oren Moverman, basato su un soggetto di James Ellroy e ispirato alle vicende dello scandalo Rampart, una serie di casi di corruzione e violenza in un'unità costituita dal dipartimento di polizia di Los Angeles per contrastare il fenomeno delle gang di strada negli anni Novanta. Nel 2013 ottiene un piccolo ruolo in Snitch - L'infiltrato di Ric Roman Waugh, storia vera di un uomo d'affari che si mette in gioco per scagionare il figlio adolescente, incastrato per possesso di droga. Nello stesso anno incarna Brad in The Wolf of Wall Street di Martin Scorsese, con Leonardo DiCaprio nei panni di Jordan Belfort, uno dei broker più spregiudicati e di maggior successo nella storia di Wall Street. Lo vediamo anche nel film Il grande match (2013) di Peter Segal, con Robert De Niro e Sylvester Stallone che tornano a indossare i guantoni nei panni di due pugili in pensione, ancora rivali. Dal 2013 Bernthal è protagonista della serie tv Mob City, in cui incarna Joe Teague, ex marine divenuto poliziotto, alle prese con la corruzione nel dipartimento di polizia e con il conflitto tra il suo capo William Parker e Mickey Cohen, ex pugile diventato uno dei gangster più temuti d'America. Tra gli ultimi film da lui interpretati troviamo Fury di David Ayer, Sicario di Denis Villeneuve e The Accountant di Gavin O'Connor.
