Figlio d'arte, i suoi genitori sono gli attori Paolo Ferrari e Marina Bonfigli, inizia a lavorare nello spettacolo partendo dal teatro, recitando in una serie di commedie dirette da Massimo Cinque e da Claudio Carafoli.
Il debutto al cinema con la Sandrelli
Il debutto cinematografico avviene nel 1984, quando Giovanni Soldati lo sceglie per un piccolo ruolo accanto a Stefania Sandrelli e Amanda Sandrelli, Arnoldo Foà e Anita Zagaria nella pellicola L'attenzione. L'anno seguente, recita nella commedia Vacanze in America (1985), poi in A me mi piace (1985), ma è solo una piccolissima partecipazione, quasi una comparsa.
Il successo de I ragazzi della 3 C
Il vero successo arriva quotidianamente, quando viene scelto come attore per la serie tv di Claudio Risi I ragazzi della 3 C (1987-1989). Un gran colpo per Fabio Ferrari che per tutti diventa il casinista Chicco Lazzaretti, spina nel fianco del professore di italiano e leader dei compagni di classe, fra le quali spiccavano un'acerba Nicoletta Elmi e una sempre bella Sharon Gusberti. A seguire, farà parte anche di un altro grande successo a puntate del piccolo schermo italiano: College (1989) di Franco Castellano e Federico Moccia, con Federica Moro, George Hilton e Stefano Masciarelli, nel ruolo del Capitano Baldani. Solo decenni dopo, ormai nel 2000, lo ritroveremo in un altro telefilm di discreta notorietà Sei forte, maestro (2002) di Ugo Fabrizio Giordani e Alberto Manni, accanto a Gaia De Laurentis, Valeria Fabrizi, Gastone Moschin, Francesca Rettondini, Emilio Solfrizzi e Massimo Ciavarro, ma anche in Io e mamma (2007) di Andrea Barzini, di nuovo accanto alla Sandrelli. C'è da sottolineare anche la sua partecipazione, nel 1993, alla fiction Per amore o per amicizia.
Fra Scola e Avati
Cinematograficamente, dopo essere stato nel cast de Il nodo alla cravatta (1991) e Dio c'è (1998), viene diretto da Ettore Scola in Concorrenza sleale (2001) con Gérard Depardieu e Gente di Roma (2003) con la Sandrelli. Dopo Senza Freni (2003), viene diretto per ben due volte da Pupi Avati che lo sceglie per titoli come La cena per farli conoscere (2006) e Il figlio più piccolo (2010). Poi sarà Manfredi in La fisica dell'acqua (2009).
Il teatro
L'impegno teatrale rimane, comunque, il suo grande amore. Da "Il giorno della tartaruga" di Garinei e Giovannini con Maria Laura Baccarini a "Va tutto storto!" di Olivier Lejeune.
