Agente di polizia nella serie Dexter, l'attrice Jennifer Carpenter combatte contro i serial killer. Ma la sua carriera è fatta di personaggi sempre in lotta contro qualcosa, che sia la maledizione di Satana o il capitalismo occidentale. Ruoli che hanno messo in luce le doti di attrice drammatica ma non hanno escluso i sorrisi e la leggerezza della commedia. Un'attrice a tutto tondo che ha tutta la vita davanti.
I primi ruoli
Nata e cresciuta con il padre in Kentucky, frequenta la Sacred Heart Academy della città natale Louisville. Qualche anno più tardi si iscrive alla prestigiosa Juilliard School di New York, dove si specializza nello studio delle discipline dello spettacolo. A 23 anni ottiene il primo piccolo ingaggio: è una delle amiche della protagonista Angela Bettis nel drammatico People Are Dead (2002) di Kevin Ford. L'anno dopo trova modo di farsi notare nel cast di Ash Tuesday, riflessione tragicomica sui cambiamenti dello stile di vita all'indomani dell'attentato alle Torri Gemelle. Nel 2004 compare nell'adolescenziale D.E.B.S Spie in minigonna e nel demenziale White Chicks, dove due disastrosi agenti dell'Fbi si travestono da donne per proteggere una coppia di ricchissime fanciulle. Ritorna al fianco di Angela Bettis in Last Days of America (2005), dove viene raccontato il viaggio di formazione di una giovane scappata da New York per rifugiarsi lontano dalla città e riflettere sugli errori del passato.
L'esorcismo di Emily
Finora relegata a piccoli ruoli marginali, la Carpenter fa un piccolo passo avanti per avvicinarsi alla vetta della popolarità con il film tv Queen B (2005) dove recita al fianco di Alicia Silverstone. Segue poi il mediocre thriller Letal Eviction (2005) e il successo dell'horror The Exorcism of Emily Rose (2005) dov'è finalmente la protagonista assoluta, una studentessa indemoniata sotto processo.
Il successo internazionale di Dexter
Se al cinema combatte contro le forze malefiche di Satana, in tv se la prende con i serial killer: nei panni della bella agente della Omicidi Debra Morgan è la sorella adottiva di Dexter (2006-2008), intrigante telefilm americano tratto dal romanzo "La mano sinistra di Dio" di Jeff Lindsay. Nella serie, esportata e apprezzata in tutto il mondo, recita accanto al marito Michael C. Hall, con il quale si è sposata alla fine del 2008.
Film drammatici
Prende parte alla commedia The Dog Problem (2006), diretta e interpretata dall'attore Scott Caan, poi cambia totalmente genere per confrontarsi con i temi sociali implicati nella protesta contro il World Trade Organization di Battle in Seattle (2007) di Stuart Townsend. Mentre continua l'impegno quotidiano con la serie Dexter, arriva l'offerta del ruolo della giornalista nell'horror Quarantena (2008), remake americano del Rec spagnolo. L'attrice accetta la parte e così realizza un altro tassello della sua carriera cinematografica.
Nel 2011 è nel cast del film d'azione Faster, diretta da George Tillman Jr..
