L'attore Ronald Pickup è nato a Chester, Inghilterra nel 1940. Ha frequentato la King's School e la Leeds University ed in seguito ha trascorso due anni a Londra alla Royal Academy of Dramatic Art (RADA).
Il suo primo lavoro da professionista dopo il doploma alla RADA è stato un piccolo ruolo in Dr. Who. Nel 1964 Il suo debutto sul palcoscenico al Leicester Rep. Ronald è apparso per la prima volta a Londra sul palco del Royal Court Theatre in una produzione di "Giulio Cesare", diretto da Lindsay Anderson. Poco dopo è andato in scena al Royal Court sotto la direzione artistica di William Gaskill con "Shelley", "Saved", e "Sergeant Musgrave's dance". In seguito ha lavorato sette anni al National Theatre (dal 1966 al 1973) sotto la direzione artistica di Sir Laurence Olivier in: "Juno and the paycock", "Love for love", "Much ado about nothing", "The three sisters", "Edipo" di Peter Brooks, la produzione tutta maschile di "As you like it", "In his own write" di John Lennon, "Love's a labour's lost", "Rosencratz and Guilnerstean are dead" di Tom Stoppard, "Mrs. Warren's profession", "Measure for measure", "Danton's death", "Long day's journey into night", "Riccardo II", "The school for scandal", "The party" di Trevor Griffith. E infine, nel 1977, il ritorno con un'apparizione in "The Madras house". Tra le altre partecipazioni teatrali ricordiamo: "The Norman conquest" (al Globe Theatre), "Hobson's Choice" (al Lyric Hammersmith), "Zio Vanya" (al Theatre Royal Haymarket), "The cherry orchard" (all'Aldwych Theatre), "Amy's view" (al National Theatre, Aldwych Theatre e all'Ethel Barrymore Theatre di New York, con cui ha ottenuto una candidatura al Laurence Olivier Award come miglior attore non protagonista), "Proof" (al Donmar Warehouse) e "Aspettando Godot" (al Theatre Royal Haymarket).
Al cinema, l'abbiamo visto in: The Jackal, Wagner, Mission e Prince of Persia: Le sabbie del tempo. In tv ha partecipato a: Orwell on Jura (che gli è valso una candidatura ai BAFTA come Miglior Attore), Henry IV, Not with a bang e Le cronache di Narnia, prodotto dalla BBC nel quale ha prestato la voce a Aslan il leone. Nel 2012 è sul grande schermo con la commedia drammatica, diretta da John Madden,Marigold Hotel. Tra i suoi numerosi lavori in radio ricordiamo: "Prelude" di Wordsworth, "Don Giovanni" di Byron, "Reynard the fox", "A winter's tale", "Amleto", "The awful insulation of rage" (grazie al quale ha vinto il Sony Radio Award come Miglior Attore).