Due Oscar all'attivo, interpretazioni memorabili e una professionalità rara da incontrare. Jessica Lange è attrice e produttrice cinematografica, brava e misurata, a cui piace restare lontana dai riflettori. Intensa e coraggiosa, in contrasto con la fragilità della sua bellezza, è una delle attrici più versatili di Hollywood.
L'esordio cinematografico
Spesso in giro per il mondo a causa della professione del padre, realizza i primi passi nel mondo dello spettacolo facendo la fotomodella. La sua più grande aspirazione è però il cinema e tenta a 27 anni di entrare a far parte di Hollywood: scelta da Guy Hamilton per la sua bellezza fisica, viene scritturata per King Kong (1976) diretto da John Guillermin, dove il gorilla più grande del mondo si innamora perdutamente di lei. Dopo il folgorante debutto cinematografico, decide di perfezionare i suoi studi e si trasferisce in Francia per prendere lezioni di recitazione. Dopo qualche tempo ritorna in patria per girare All That Jazz - Lo spettacolo continua (1979) di Bob Fosse, Palma d'Oro a Cannes. Segue la piccola commedia Ladre e contente (1980) e il drammatico Il postino suona sempre due volte (1981) di Bob Rafelson, dove fa coppia con un travolgente Jack Nicholson nella quarta trasposizione del romanzo omonimo di James Cain. Grazie ad alcune scene di sesso bollente (la più memorabile è quella sul tavolo), Jessica Lange diventa nota al grande pubblico e il film si trasforma in breve tempo in un cult del genere.
Il primo Oscar con Tootsie
Al fianco della collega e amica Geena Davis e del trasformista Dustin Hoffman, è una delle protagoniste di Tootsie (1982) di Sidney Pollack. L'interpretazione è degna di nota e la consacra definitivamente al rango di star di Hollywood, tanto che l'Academy la premia con l'Oscar per la miglior interpretazione come attrice non protagonista. Nello stesso anno incontra il drammaturgo Sam Shepard con il quale vive tuttora una duratura storia d'amore. Galeotto fu il set del biopic Frances (1982) dove la Lange interpreta l'attrice ribelle Frances Farmer. Dopodiché sceglie un paio di film minori (Country, Sweet Dreams, Crimini del cuore) prima di farsi dirigere dal proprio compagno nello splendido Far North (1988), ritratto di una donna coraggiosa in viaggio per salvare il padre ferito. Non viene valorizzata nella commedia Un amore una vita (1988) ma si riscatta poco dopo con Music Box - Prova d'accusa (1989) di Constantin Costa Gavras, Orso d'Oro a Berlino, un film duro che analizza le dinamiche del nazismo in chiave intimistica.
Il thriller con Scorsese e l'avventura con Rob Roy
Brava anche nella commedia, la vediamo ne Gli uomini della mia vita (1990) con Kathy Bates, poi ritorna a toni più drammatici nel thriller Cape Fear - Il promontorio della paura (1991) di Martin Scorsese, dove recita accanto a Nick Nolte, Juliette Lewis e Robert De Niro. Con quest'ultimo fa coppia ne La notte e la città (1992), seguito dal ruolo di una donna coraggiosa che si nasconde dietro ad un atteggiamento frivolo e leggero, ma capace di denunciare le conseguenze degli esperimenti nucleari, in Blue Sky (1994) di Tony Richardson. Il film la premia con il secondo Oscar, una conquista importante per un'attrice ancora giovane e con una carriera ricca ma ancora piena di sorprese. L'anno dopo fa parte del cast di Rob Roy (1995) dov'è la moglie impavida dell'eroe scozzese del Settecento.
Un periodo sfortunato
Nella metà degli anni Novanta colleziona parti, sì da protagonista ma in film mediocri, accolti male dalla critica più agguerrita: è la sorella di Michelle Pfeiffer in Segreti (1997), la suocera arrogante di Gwyneth Paltrow in Obsession (1998) e una dei protagonisti del film in costume La cugina Bette (1998). A conclusione di un periodo non troppo fortunato arriva anche il polpettone Titus (1999) di Julie Taymor, tratto da un'opera shakespeariana.
Il grande ritorno con Burton, Wenders e Jarmusch
Dopo un periodo buio in campo professionale (se si esclude il successo della commedia Prozac Nation con Christina Ricci), la luce della rinascita proviene dal regista visionario Tim Burton che la chiama per la sua favola moderna Big Fish - Le storie di una vita incredibile (2003); l'attrice interpreta la parte della moglie di Albert Finney in un film straordinario che riflette sulla forza vitale del racconto. Si lascia sedurre da una sceneggiatura scritta dal cantautore Bob Dylan e partecipa a Masked and Anonymous (2003), poi collabora con Wim Wenders in Non bussare alla mia porta (2005) e con Jim Jarmusch in Broken Flowers (2005), viaggio on the road di un don Giovanni dei nostri tempi (la Lange è una comunicatrice degli animali, vecchia fiamma di Bill Murray). Si confronta con il fantasy in Neverwas (2005) di Joshua Michael Stern e nel 2007 viene scritturata nel contorto Sybil di Joseph Sargent. Nel 2008 esce la commedia Quel che resta di mio marito, viaggio all'insegna del divertimento di un gruppo di donne non più giovanissime ma piene di vita. E la Lange si mette in gioco anche nel campo della produzione: c'è il suo nome dietro al film Cheri (2008) di Stephen Frears.
