Un monaco tibetano, Lama Norbu, si reca a Seattle per far visita a un bambino di nome Jesse: secondo l'interpretazione di alcuni segni lasciati prima di morire dal maestro Lama Dorje, la guida spirituale potrebbe essersi reincarnata proprio nel bambino americano. Inizialmente recalcitrante, il padre del bambino, Dean, si convince ad accompagnare Jesse in un monastero del Bhutan dove si potrà stabilire se si tratti di reincarnazione.

Dopo il pluripremiato L'ultimo imperatore e il misticismo di Il tè nel deserto, Bernardo Bertolucci resta in Oriente e adotta nuovamente - come per il Pu Yi salito al trono a due anni - il punto di vista di un bambino savant, che reca sulle proprie spalle un fardello di responsabilità insostenibile per i più.
Piccolo Buddha andrà in onda stasera in prima serata alle 21:30 su La7D.