Così bravo da tenere testa a un uomo che è stato nominato con l'Oscar come Giancarlo Giannini. Vincitore di un'ambita statuetta che ne attesta le qualità drammatiche (l'European Film Award), quando è di fronte all'obiettivo della cinepresa ruba letteralmente la scena a chiunque gli stia intorno, anche se la persona in questione è una bellezza del calibro di Monica Bellucci. In televisione, grazie a Distretto di polizia ha assestato un colpo messo abilmente a segno grazie a un personaggio ben avviato, complice la serialità tipica dei telefilm e una faccia simpatica, con una vaga (vaghissima) somiglianza anche con Silvio Muccino. Unico tallone d'Achille è che Ricky Memphis non è abituato alla metamorfosi. Quindi non sempre riesce a essere convincente in ruoli che non siano il poliziotto o il suo contrario, il delinquente. Grande talento, ma nessuna aria da divo. Disincantato.
Gli inizi
Nasce come poeta metropolitano sul palco del Maurizio Costanzo Show che, almeno alla fine degli anni Ottanta, ancora non produceva mostri mediatici senza senso, ma si distingueva per la promozione di talenti come Valerio Mastandrea, Rosario Fiorello e Platinette, o per sancire la fama di personaggi come Eleonora Giorgi e Gabriella Ferri.
L'esordio al cinema
Esordisce come attore cinematografico nel film di Marco Modugno Briganti (1990), con Claudio Amendola, Monica Bellucci, Tony Sperandeo e Francesca Neri, tutti interpeti che incontrerà spessissimo lungo tutta la sua carriera e con i quali si legherà non solo da un punto di vista professionale, ma anche umano. Attore prediletto di Marco Risi e Ricky Tognazzi, sarà proprio quest'ultimo a dirigerlo in uno dei suoi ruoli più riusciti: quello del tifoso romanista che parte per Torno in Ultrà (1991) con il già citato Amendola, Gianmarco Tognazzi, Giuppy e Simona Izzo. Perfettamente incastonato in un microcosmo sportivo underground, lontano da facili moralismi e giustificazioni, Memphis brilla per la propria lucidità interpretativa e fa del turpiloquio una via di comunicazione precisa, vincendo meritatamente l'European Film Award come miglior attore non protagonista.
Le esperienze tra grande e piccolo schermo
Incontrerà poi Stefania Sandrelli in due film: Palermo - Milano solo andata (1995) e Le faremo tanto male (1998). Ma la vera consacrazione arriva grazie al piccolo schermo, dove è attivissimo grazie a fiction come Ultimo (1998), Il morso del serpente (1999), La Sindone - 24 ore, 14 ostaggi (2001) e il telefilm Distretto di polizia (2000-2006), dove interpreta il mitico Mauro Belli, affiancato da un più che bravo Giorgio Tirabassi. Lo vediamo poi in Milano Palermo - Il ritorno (2007) di Claudio Fragasso e in Immaturi (2010) di Paolo Genovese, dove - ormai trentanovenne - sarà costretto a ripetere l'esame di maturità. Nel 2011 torna sul grande schermo con la commedia Ex: amici come prima, diretto da Carlo Vanzina e nel cinepanettone Vacanze di Natale a Cortina, con Christian De Sica e Sabrina Ferilli. A inizio 2013 esce invece la commedia di Carlo Vanzina Mai stati uniti, che lo vede protagonista, e il film di Veronesi L'ultima ruota del carro, ritratto dell'Italia dagli anni '60 ai '90. In seguito tornerà a lavorare con Carlo Vanzina in Un matrimonio da favola (2014), Torno indietro e cambio vita (2015) e Miami Beach (2016). Nel 2017 è protagonista dell'esordio nel lungometraggio di Roberto Capucci Ovunque tu sarai. Lavorerà anche per Sorrentino in Loro, passando poi alle commedie Sconnessi e Il grande salto. Nel 2020 è nel cast del film di Alberto Ferrari Un figlio di nome Erasmus e in quello di Enrico Vanzina Lockdown all'italiana. Dopo la serie di Francesco Bruni Tutto chiede salvezza, interpreta nel 2023 Un matrimonio mostruoso e I peggiori giorni.
