In arte Ricky Memphis, Riccardo Fortunati colleziona gettoni televisivi verso la fine degli '80 come cantore di poesie borgatare in romanesco, con diverse apparizioni al Maurizio Costanzo Show. Trovata la ribalta televisiva, fa breccia con alcuni ruoli minori nel mondo della fiction cinematografica, facendosi poi notare in Pugni di Rabbia (1991) e Ultrà (1992), nei quali emergono naturali doti recitative fatte di istinto e sensibilità popolare. Assorto nei primi '90 ad attore feticcio di Ricky Tognazzi, con La scorta (1993) e Vite Strozzate (1996) dopo il precedente Ultrà, dimostra notevole duttilità nell'interpretare ruoli molto lontani tra loro, accomunati da una vena interpretativa sintomatica di forte personalità nell'approccio ai personaggi. Tra le collaborazioni con Marco Risi (Il Branco, 1994) e Vanzina (I Mitici, 1993), è rilevante per risonanza nazionale la partecipazione di Memphis al progetto Palermo-Milano Solo Andata (1996), che salderà la figura dell'attore all'immaginario popolare poliziesco, terreno di gioco che gli regalerà in seguito la consacrazione definitiva nello stardome nostrano, con le varie serie della fiction Distretto di Polizia (2000-2004).