Paterson ha prodotto Beyond The Sea, che ha permesso di ottenere una candidatura ai Golden Globe al suo protagonista e regista Kevin Spacey. Basato sulla vita del cantante e star del cinema degli anni sessanta Bobby Darin, il film è ambientato a New York, Las Vegas, Los Angeles e in Italia, ma è stato interamente girato nel raggio di quindici chilometri ai Babelsberg Studios come coproduzione inglese/tedesca, con un cast che vedeva impegnati anche Kate Bosworth, John Goodman, Bob Hoskins, Brenda Blethyn e Greta Scacchi.
La collaborazione con Spacey ha fatto seguito al successo de La ragazza con l'orecchino di perla, basato sul fortunato romanzo di Tracy Chevalier, con protagonisti Scarlett Johansson e Colin Firth. La pellicola è stata candidata a 10 BAFTA Award, 3 Oscar, 2 Golden Globe, 3 EFA e 3 BIFA, oltre a essere stata un successo ai botteghini di tutto il mondo.
Nella sua filmografia, figurano anche la pellicola candidata agli Oscar e ai BAFTA Hilary and Jackie, con protagonisti Emily Watson e Rachel Griffiths, così come il titolo vincitore agli Oscar Restoration - Il peccato e il castigo, interpretato da Robert Downey Jr, Hugh Grant e Meg Ryan. Grazie a Restoration e La ragazza con l'orecchino di perla, Paterson è probabilmente l'unico produttore della storia ad aver realizzato due film importanti ambientati nel 1665, un primato che non avrebbe potuto prevedere quando ha iniziato a studiare fisica a Oxford all'inizio degli anni ottanta.
Il periodo passato a Oxford è coinciso con quello in cui erano presenti il regista Michael Hoffman (con cui ha lavorato a ben cinque pellicole), la sceneggiatrice Olivia Hetreed (che è diventata sua moglie) e Hugh Grant. Insieme, hanno realizzato il loro primo film, Privileged, costato 40.000 dollari, che è stato proposto nei cinema inglesi e americani e ha lanciato diverse carriere.
Nel 1990, assieme a Nick Kent, ha prodotto la serie di documentari vincitrice del BAFTA Naked Hollywood e ha formato la Oxford Television Company, ora una presenza importante nel panorama della televisione britannica in questo genere di prodotti. Dopo Hilary and Jackie, Paterson, assieme al regista Anand Tucker e allo sceneggiatore Frank Cottrell Boyce, ha deciso di concentrarsi soltanto nei film per il cinema e ha lanciato una nuova società di produzione, la Archer Street. Oltre a essere stato responsabile del settore cinematografico dell'associazione dei produttori britannici, la PACT, per tre anni, ha prodotto due pellicole con il regista islandese Agust Gudmundsson: Dansinn e The Seagull's Laughter.