Peter James è uno dei direttori della fotografia più famosi d'Australia, e ha alle spalle oltre trent'anni di carriera a livello internazionale.
Ma James è sempre stato il direttore della fotografia preferito da Bruce Beresford e ha collaborato con lui a 11 progetti, a partire dal 1989, con il premio Oscar® come miglior film A spasso con Daisy. In oltre vent'anni, James ha fotografato per Beresford Manto nero, che ha vinto un Genie Award canadese, Mister Johnson, Last Dance, Colpevole d'innocenza, Bride of the Wind, Cambiar vita, Rosso d'autunno, Paradise Road, Mao's Last Dancer e il western di HBO And Starring Pancho Villa As Himself, che gli ha portato una candidatura agli Emmy Award.
Tra i tanti premi ricevuti in carriera, James ha vinto quattro Milli Award della Australian Cinematographers Society (ACS): per Willi Willi nel 1972; Caddie nel 1977; Manto nero nel 1992; e Alive nel 1993. Ha anche vinto tre premi dell'Australian Film Institute (AFI), per Manto nero, Rebel e Specchi del desiderio.
Nato a Sydney, ha iniziato a prepararsi fin da giovanissimo ai Supreme Sound Studios, poi ha diretto la fotografia di commedie di grande successo, come Ti presento i miei, 27 volte in bianco, Il ritorno della scatenata dozzina e Missione Tata, oltre ai film di Richard Linklater The Newton Boys, My Life e Quella cosa chiamata amore. Tra i suoi primi film australiani ricordiamo Avengers of the Reef, The Irishman, The Killing of Angel Street, Palace of Dreams e Echoes of Paradise.