Toshiyuki Nishida nasce il 4 novembre 1947 a Fukushima, in Giappone. Dopo il debutto di attore in alcune serie televisive nei primi anni Settanta, esordisce al cinema nel 1974 con Ranru no hata, diretto dall'apprezzato regista giapponese Kozaburo Yoshimura. A partire da quel momento, diventa una delle presenze fisse del cinema nipponico, che alterna al lavoro in televisione, per lo più nei cosiddetti "Taiga Drama", nome dato dall'emittente pubblica NHK alle sue fiction annuali a soggetto storico.
Il successo in patria
Nel 1981 Nishida recita al fianco di Ken Ogata in Edo Porn di Kaneto Shindo, dramma biografico basato sulla vita dell'artista giapponese Hokusai. Nel 1988 è il coprotagonista di The Silk Road di Junya Sato, dramma storico ambientato nella Cina occidentale nel 1026, con gli studenti schierati a combattere al fianco del principe ereditario Li Yuanhao, che intende controllare la Via della Seta. Nishida interpreta il comandante Zhu Wangli, che prende a cuore le sorti di un suo studente-soldato innamorato. Questo ruolo gli vale il riconoscimento come miglior attore ai Japan Academy Awards. Premiato come miglior film agli stessi Academy Awards, The Silk Road è campione di incassi in patria nella stagione del 1988. Nello stesso anno l'attore entra a far parte del cast regolare della serie cinematografica comica Tsuribaka Nisshi, tratta dall'omonimo celebre manga, che, dal 1988 al 2009 in ben 21 film, racconta le storie di Densuke Hamazaki, grande appassionato di pesca, e dei suoi colleghi di ufficio. È lo stesso Nishida a incarnare il protagonista, ruolo per il quale è maggiormente popolare in Giappone. All'estero, invece, l'attore è conosciuto per lo più per il ruolo di Pigsy nella prima stagione della serie tv della NHK Monkey (1978-1979), dramma tratto dal classico della letteratura cinese "Il viaggio in Occidente", scritto sul finire del 1500 e attribuito all'erudito Wu Cheng'en, che ha ispirato anche il popolare Dragon Ball. Qui Nishida interpreta un mostro dalle fattezze di un maiale, consumato dalla lussuria e dai peccati di gola. L'attore vince nuovamente il premio come miglior interprete ai Japan Academy Awards nel 1993, per i suoi ruoli in Gakko e Tsuribaka Nisshi 6, sesto capitolo della serie cinematografica dedicata a Densuke Hamazaki. Nel 2003 Nishida ottiene il riconoscimento come miglior attore ai Blue Ribbon Awards, assegnati dai critici cinematografici nipponici, per i film Tsuribaka Nisshi 14 e Get Up! di Kazuyuki Izutsu, in cui incarna un boss degli Yakuza ossessionato dal cantante e ballerino James Brown, nel suo ultimo giorno di libertà prima di iniziare una reclusione di cinque anni. Nel 2006 compare nel cast di The Uchoten Hotel (2006) di Kki Mitani, omaggio alle screwball comedies di Hollywood degli anni Trenta e Quaranta, sul modello di Grand Hotel.
La fama all'estero
Nel 2007 Nishida varca i confini nazionali grazie al celebre regista Takashi Miike, che lo sceglie in un ruolo di supporto per il suo Sukiyaki Western Django, omaggio allo storico western di Sergio Corbucci Django, prima che ci pensasse Quentin Tarantino. Ormai noto anche in Occidente, l'attore è coprotagonista della commedia sentimentale The Ramen Girl (2008), coproduzione Usa-Giappone, in cui veste i panni del burbero chef che diventa maestro di vita della protagonista interpretata da Brittany Murphy, una studentessa americana che, lasciata dal fidanzato, si ritrova sola e demotivata a Tokyo e si rifugia nel bistrot di ramen sotto casa, dove, impressionata dall'atmosfera, decide di imparare a preparare il famoso piatto tipico nipponico. Nel 2010 è nel cast del fantascientifico Space Battleship Yamato di Takashi Yamazaki, ambientato in un futuro anno 2199, in cui la Terra è sotto l'assedio radioattivo dell'Impero Gamilas. La popolazione del pianeta si è spostata nel sottosuolo per sfuggire ai bombardamenti, ma la contaminazione sta lentamente penetrando. Allora l'equipaggio della Corazzata Spaziale Yamato parte per un viaggio verso il pianeta Iscandar, per acquistare un dispositivo che può bloccare la devastazione della Terra. Nel 2012 Nishida fa parte del folto cast di Outrage Beyond, nuovo capitolo nella serializzazione dello yakuza eiga ad opera di Takeshi Kitano. L'anno successivo interpreta Rokubee nello storico The Kiyosu Conference, sesto lungometraggio di Koki Mitani, basato sull'omonimo romanzo di cui lo stesso regista è autore. Dopo un ruolo di supporto nel sentimentale culinario Bushi No Kondate (2013) di Yuzo Asahara, l'attore recita al fianco di Tommy Lee Jones e Matthew Fox nella coproduzione Usa-Giappone Emperor di Peter Webber, dramma storico incentrato sulla storia di un generale americano, ambientato nel 1945 in Giappone, all'indomani della disfatta nella Seconda Guerra Mondiale.
