Attore ivoriano estremamente famoso in Francia, ma molto attivo anche negli Stati Uniti, dove vive.

La mente da matematico
Isaach De Bankolé nasce il 12 agosto 1957, a nella ex capitale della Costa d'Avorio, Abidjan, da genitori originari del Benin, che erano emigrati in quella nazione in cerca di fortuna. Trasferitosi a Parigi, nel 1975, intraprende studi matematici, laureandosi con il massimo dei voti.

Scoperto da Thomas Gilou
Avvicinatosi al mondo del cinema per pura curiosità (aveva bisogno di denaro per prendere il brevetto da pilota d'aerei), comincia ad apparire come comparsa in alcune pellicole. Poi scoperto da Thomas Gilou, diventa il protagonista della sua pellicola Black Mic-Mac, grazie alla quale ottiene il suo primo César come miglior attore esordiente del 1987. Attratto dal mondo della recitazione, comincia ad avvicinarsi al mondo del cinema, ma non prima di aver studiato ai Cours Simon.

La filmografia fra Francia e Hollywood
Nella sua lunga carriera, è stato diretto da grandi registi della cinematografia francese come Claire Denis (che lo dirigerà in ben tre titoli), Josiane Balasko, Gérard Oury, fino ad autori stranieri come Jim Jarmusch (Tassisti di notte, Ghost Dog - La via del samurai, Coffee and Cigarettes, The Limits of control), James Ivory (La figlia di un soldato non piange mai) e Lars von Trier (Manderlay).

Legion d'onore
Nel 2007, ha ottenuto il titolo di Chevalier de la Légion d'honneur.

Vita privata
Isaach De Bankolé è sposato con la cantante jazz statunitense Cassandra Wilson.