Èun volto relativamente nuovo del cinema americano all'interno del quale si è distinto per l'interpretazione nel film della Universal Pictures L'ombra del potere, al fianco di Angelina Jolie e Matt Damon. Di recente, l'abbiamo visto nella miniserie della HBO John Adams, al fianco di Paul Giamatti, e nel film d'azione Next, con Nicolas Cage e Julianne Moore. I prossimi progetti includono il film indipendente New Orleans, Mon Amour, diretto da Michael Almereyda e interpretato da Christopher Eccleston e il remake di Tony Scott Il colpo della metropolitana, di Tony Scott, basato sul romanzo poliziesco di Morton Freedgood e interpretato da John Travolta e Denzel Washington.
In televisione, è stato ospite d'onore di molte serie TV, incluso il tanto atteso programma pilota della FOX Fringe di J.J. Abrams.
Gran parte della carriera di Harner ha preso piede sui palchi di New York dove viene visto come una presenza costante degli spettacoli di Broadway e off-Broadway, specialmente per quanto riguarda l'interpretazione in The Coast of Utopia, la trilogia di nove ore sceneggiata da Tom Stoppard che ha debuttato in America nel 2007 e che ha ottenuto il maggior numero di Tony Award mai assegnati a un'opera teatrale. Harner vestiva i panni del romanziere russo Ivan Turgenev al fianco di interpreti di grande talento come Billy Crudup, Martha Plimpton, Ethan Hawke e Amy Irving. Harner ha avuto la fortuna di lavorare in tutto il Paese coprendo ruolo classici e moderni, collaborando con i registi più premiati del mondo al fianco di interpreti del calibro di Sally Field, Annette Bening, Alfred Molina, James Cromwell e Amy Ryan, per citarne alcuni.
Tra gli altri ruoli di particolare interesse figurano la discussa interpretazione di Hedda Gabler al New York Theatre Workshop (per la quale ha vinto un Obie Award); l'acclamata produzione di The Glass Menagerie al The Kennedy Center; The Cherry Orchard al Mark Taper Forum; The Paris Letter al Roundabout (per la quale è stato nominato al Drama Desk Award); una parte da protagonista in Amleto al Dallas Theater Center; la prima americana di The Invention of Love di Tom Stoppard; Macbeth al The Public Theater, con Alec Baldwin e Angela Bassett; e la straziante analisi dell'infedeltà raccontata in Orange Flower Water di Craig Wright.
Nato in una cittadina di piccole dimensioni e cresciuto in un quartiere di periferia, Harner vive a New York City da 14 anni.