Figlio di un'insegnante di Chicago e di un ufficiale di polizia, sogna di diventare cartoonist, scegliendo poi in un secondo tempo il mestiere di attore che lo spingerà a iscriversi alla Goodman School of Drama, debuttando come attore nel 1979 in due episodi del telefilm Hawaii Five-O.
L'esordio come attore cinematografico avviene invece nella pellicola di Francis Ford Coppola Peggy Sue si è sposata (1986) in un ruolo minore accanto a Kathleen Turner, Nicolas Cage e Jim Carrey. Sposato con Jane Elizabeth Unrue dal 1988 - dalla quale poi divorzierà - recita in Moderns (1988) e poi nel film tv di Robert Altman The Caine Munity Court-Martial (1988), seguito da Fiori d'acciaio (1989) con Julia Roberts.
La sua filmografia si arricchirà della pellicola Amore passeggero (1990), mentre comincerà frequentemente a presenziare il tubo catodico con comparsate in telefilm come Law & Order - I due volti della giustizia (1991) e F/X 2 - Replay di un omicidio (1991). A questi si aggiungeranno: Eroe per caso (1992) con Dustin Hoffman, Fuga da Absolom (1994), Il colore della notte (1994) con Bruce Willis, il satirico Canadian Bacon (1995), Virtuosity(1995) con Denzel Washington e Il Signore delle Illusioni (1995).
Caratterista di modesto successo, recita nel film tv Il ritorno del maggiolino tutto matto (1997), poi in Amistad (1997) di Steven Spielberg con Anthony Hopkins e ne Demoni e dei (1998). Attore prediletto di Stephen Sommers, reciterà in molti dei suoi film fra i quali spiccano: Deep Rising - Presenza dal profondo (1998), La mummia (1999) e Van Helsing (2004) nel ruolo di Igor. Dopo una serie di film indipendenti fra cui Chill Factor - Pericolo imminente (1999) e Oltre il limite (1999), entra nel telefilm horror The Others (2000) e recita accanto a Daniel Day-Lewis ne Il petroliere (2007) e qualche anno dopo torna a essere diretto da P. T. Anderson in The Master.