A bordo di un barcone pieno di anime disperate, in cerca di un nuovo inizio, c'è anche Kanu (Anthony Thay Ogbemudia), un ragazzo etiope che tiene stretta fra le mani una lettera per lui molto importante. Vittima di un naufragio inaspettato, egli inizia a vivere un incubo a occhi aperti nei panni di Kurtz, l'ultimo dittatore di un impero decadente prigioniero di un'antica villa europea. Scritto e diretto dal giovane regista Cristian Tomassini, il cortometraggio Il Demone dell'Acqua riflette sul tema dell'immigrazione in una chiave sci-fi e surreale.

"Originariamente la sceneggiatura raccontava la storia di un dittatore in declino, ma si trattava di un cortometraggio basato molto sull'estetica, quasi un fashion movie. Poi, durante una cena con quello che sarebbe diventato il Direttore della Fotografia, Beniamino Gelain, è nata l'idea di un rifugiato come protagonista, e sono iniziate le riprese. L'idea dell'acqua come filo conduttore è nata dalla mente del co-sceneggiatore Silvio Marotta. Abbiamo fatto un lavoro sartoriale per cucire e assemblare tutte le idee"

Tomassini ha potuto contare sulla Indivision per realizzare questa opera suggestiva e necessaria. In Italia il tema dell'immigrazione è spesso al centro della cronaca negli ultimi anni e, recentemente, ha ispirato film come Terraferma di Emanuele Crialese e Fuocoammare di Gianfranco Rosi che hanno invitato a riflettere su una questione umana, sociale e politica che coinvolge tutti.

"Kanu è un semplice uomo. Nell'animo dell'essere umano, sin dall'inizio dei tempi, è forte il desiderio di prevaricare l'altro. Indipendentemente da religione, credo politico, ceto sociale, razza, l'essere umano è sempre assetato di potere. Ogni branco ha il suo leader e ogni membro del branco vuole diventare leader egli stesso, per esercitare il suo potere sugli altri. Tuttavia non esiste solo una forma di potere. C'è il potere sessuale, la ricerca della ricchezza, la gola, il potere di togliere la vita all'altro" ha detto Tomassini, aggiungendo che "questo cortometraggio non vuole parlare di immigrazione, ma del grigio insito nell'animo umano. Non ci sono bianchi o neri, buoni o cattivi, ma continue mescolanze e ambiguità". Il Demone dell'Acqua propone una visione moderna dell'intolleranza e della difficoltà di abbandonare le proprie radici per riuscire ad integrarsi in una nuova realtà, il più delle volte ostile.

Utilizzando una fotografia di tinte forti come il rosso, il blu e il nero, questo cortometraggio incanta per un'estetica suggestiva e psichedelica. Ma, all'interno di questa cornice intrigante vibra una storia emozionante e verosimile che oscilla consapevolmente tra immaginazione e razionalità. Come ha spiegato Tomassini "con Il Demone dell'Acqua ho cercato di raccontare l'eccesso del potere, ma anche di prendere un po' in giro le false paure dell'italiano medio di oggi, quello che pensa di essere invaso dai rifugiati. Questo corto vive un ribaltamento di ruoli continuo: il nero è un dittatore bianco, Il bianco è un invasore religioso. Quel che mi preme far capire è che non c'è nessuna invasione in atto in italia (gli invasori nel corto sono delle ombre sul muro, come ombre di pupi siciliani). E che il problema generale dell'uomo è l'essere umano. Non la razza o il credo politico-religioso. L'uomo dentro di sé non è né buono né cattivo, è di un grigio perenne". Il cast che, oltre a Anthony Thay Ogbemudia ritrova, nei ruoli principali, Maria Vittoria Casarotti Todeschini e Sara Zampollo, è affiancato da veri migranti come comparse che "hanno vissuto l'orribile viaggio in mare dalla Libia all'Italia".

Sono chiari i riferimenti de Il Demone dell'Acqua al cinema horror e visionario, italiano e internazionale. David Lynch, Cronenberg, Bava, Fellini e Tarkovsky sono le influenze che Cristian Tomassini ha dichiarato apertamente: "Quella è arte allo stato puro. Tuttavia per questo cortometraggio il libro di riferimento è stato "Cuore di Tenebra" di Conrad".