Si è spenta a 96 anni nella sua casa di Milano Valentina Cortese, una delle ultime dive italiane, protagonista del nostro cinema e del nostro teatro negli anni'40. Esordì nel 1941 con L'orizzonte dipinto per poi ottenere il primo ruolo importante nell'anno successivo grazie a La cena delle beffe di Alessandro Blasetti. Fu poi notata da Hollywood dove lavorò per circa un decennio accanto ad attori del calibro di James Stewart, Ingrid Bergman e Ava Gardner. Tornata in Italia fu interprete per Michelangelo Antonioni (Le amiche), Vittorio Gassman (Kean - Genio e sregolatezza), Mario Bava (La ragazza che sapeva troppo), Federico Fellini (Giulietta degli spiriti) e Franco Zeffirelli (Fratello sole, sorella luna).

Nel 1973 fu chiamata da François Truffaut per il ruolo che le valse la candidatura all'Oscar: quello Séverine in Effetto Notte.

Alla carriera cinematografica ha sempre affiancato quella per il teatro, diventando stretta collaboratrice con il Piccolo di Milano sotto la direzione di Giorgio Strehler. La sua enorme filmografia è stata raccolta ed omaggiata due anni fa alla 74. Mostra d'Arte Cinematografica di Venezia con il film Diva! (guarda la video recensione) diretto da Francesco Patierno e lei stessa ha raccontato le sue storie di vita nell'autobiografia dal titolo "Quanti sono i domani passati".