Boris Karloff

martedì 9 febbraio 2010 - Dracula, Frankenstein, l'uomo lupo e l'uomo invisibile, i miti del cinema horror.

I mostri della Universal: le radici del mito

C'è stato un periodo nel quale si sono formati molti, se non tutti, gli stereotipi e i modelli usati ancora oggi nel cinema horror e di quel periodo è alfiere la Universal, una delle major hollywoodiane più caratterizzate, che nei prossimi giorni si prepara a terrorizzare l'Italia con Wolfman (dal 19 febbraio al cinema).
. L'horror aveva cominciato a fare capolino nei cinema di tutto il mondo in modo significativo con l'espressionismo, forgiatore di canoni espressivi subito assunti come parametri per la creazione di atmosfere macabre e tenebrose. La Universal, nel lanciare la sua linea di horror, tiene conto in modo significativo dei suggerimenti visuali dell'espressionismo - anche perché diversi dei suoi autori (Karl Freund su tutti) provengono proprio da quella scuola - ma li coniuga con una narrazione compatta e un formidabile appeal commerciale creando un insieme che si rivela subito vincente.
Il ciclo dell'horror Universal parte nel 1931 con l'accoppiata Dracula e Frankenstein, ma già prima c'erano state avvisaglie interessanti. Il gobbo di Notre Dame (1923) e Il fantasma dell'Opera (1925) appartengono forse più al melodramma che all'horror, ma sono fortemente segnati dalla presenza di Lon Chaney, che può essere considerato la prima icona horror per la quantità e qualità delle sue interpretazioni "estreme", caratterizzate da un make-up particolarmente innovativo e geniale.
Ma sono Dracula e Frankenstein, entrambi del 1931, a porre le basi per il cinema horror come lo conosciamo tuttora. Provenienti dalla letteratura britannica - rispettivamente dai romanzi di Bram Stoker e Mary Shelley - Dracula e Frankenstein vengono immediatamente adottati da Hollywood, diventandone degli indimenticabili emblemi. Caratteristiche dei film, l'uso di un abile registro visuale espressionista, un'apprezzabile economia narrativa e la presenza di attori fortemente carismatici che sarebbero diventati sinonimo del genere, vale a dire Bela Lugosi e Boris Karloff. Oltre, naturalmente, al fatto di contenere in sé la forza di creare "mitologie" ripetibili che avrebbero generato una serie di seguiti, remake e imitazioni sostanzialmente infinita. E se Dracula, pur con qualche magico sprazzo della visionarietà del regista Tod Browning, resta un po' troppo vincolato dalla sua origine teatrale (è la versione della commedia di Balderston e Deane che furoreggiava a Broadway, più che del romanzo di Stoker), Frankenstein è un capolavoro che rende giustizia all'opera di Mary Shelley. Viene sfrondato di molto del romanticismo gotico caro all'autrice e viene anche tolta gran parte della dialettica "filosofica" che animava sulla pagina il rapporto tra il mostro e il suo creatore, ma da un punto di vista cinematografico, visuale, il film è un trionfo, a partire dalla creazione di un'icona irresistibile come quella del mostro di Frankenstein, interpretato con pathos e finezza da Boris Karloff, sin lì un caratterista come tanti e dopo di allora la personificazione stessa del genere horror.
Sia Dracula sia Frankenstein generano dei seguiti dimostrando d'essere anche un investimento per il futuro. In particolare, La moglie di Frankenstein (1935) riesce a essere un raro esempio di sequel migliore del capostipite. Più libero di imporre la propria visione dopo il successo di Frankenstein, James Whale si sbizzarrisce in un compendio di stranezze e tocchi geniali, sempre tenendo fermamente la rotta del timone nella narrazione. Karloff è ancora più a suo agio nei panni del mostro ed Ernest Thesiger tratteggia con sublime disinvoltura un ritratto sopra le righe di alchimista mago e scienziato che ruba spesso la scena.

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